1 自請和親（1）
天氣回春了，尚京中的樹枝都開始長出嫩葉，但城外的路還像剛溶雪一般冷，愈往北走風光愈是蕭瑟。
和親的隊伍走了快十五日，前一晚沒碰上驛站，就在馬車中過夜，蓮華只用帕子抹了抹身，渾身不舒服，幸好今天到下午就決定歇在路過的小村莊，婢女珍時忙上忙下，總算給她抬了熱水進屋，侍候她泡下。
馬車內雖已鋪滿軟墊，避不過路途顛簸，把她顛得似混身骨頭都要碎掉，泡進熱水的時候覺得那酸是從骨髓中透出來的，跑到rou裡，又融在水裡，舒服得叫她歎了出聲來。
時珍替她洗著髮，細細地按摩她的頭皮：「辛苦姐兒了。」
她的臉被熱水熏得紅通通，閉著眼頭一點一點地快能睡覺，卻被珍時扯了扯頭髮，朦朦朧朧地張開眼睛說：「輕點。」
「是的。」珍時放輕了手勁，又說：「姐兒，不能睡呢。你今個兒只用了個大餅，秒留在叫膳了，你用過再睡，不然要餓壞了身體。」
舟車勞頓多日，蓮華沒有水土不服已算好的了，哪有胃口吃東西，只搖頭說不餓，洗完澡絞了髮就直奔床上。
珍時看她用被子把自己裹成一團，無何奈何，想想雖是開春了，隊伍越往北走還越要冷，自顧自到外室打開行裝給蓮華找件厚些的披風去。
聽到珍時離去的腳步聲，蓮華才探出頭來，在床上毫不優雅地伸了個懶腰、打了個呵欠，換了幾個躺姿，都還睡不著。
自離京後，不管在馬車中、驛站裡還是客棧內，她沒有一天睡得穩。認真說起來不止是離京後的，自從王顧成領兵抗南花開始，她就沒有好好睡過。
或是心緒不寧睡不著，或是惡夢連連被嚇醒，眼底的陰影愈來愈大，母親甚至替她請了大夫，大夫叫她肝火重，開了藥，她喝了好幾劑也沒有感到好轉，便偷偷把藥倒掉。
毛病沒好，倒是學到一身裝睡的本事，為免婢女們知道，她裝睡時呼吸平穩、表情安定，甚至眼珠時不時自然轉動，誰看了不以為她正在做美夢。
秒留入房，想跟珍時說些什麼，被珍時止住了，她先入了內間，看了看裝睡的蓮華，幫她拉了拉被子，再出外間，壓低聲音說：「郡主睡了。」
「不用膳嗎？」
「醒來再說吧，沒胃口也是正常的。」然後兩人悄悄地離開，輕輕把門合上，床上的蓮華又重新張開眼。
她睡不著，卻不再因為擔心遙遠戰場上的那一個人影，而是愧疚、心傷、無力。
蓮華郡主在元親王書房外前跪了一整晚了。
初秋的午後秋老虎曬得磚地發燙，晚風卻是又寒又陰。郡主昨晚托著夜宵進了書房，但不久親王忽然大怒，把愛惜的墨硯都摔掉，郡主沾了一身墨水，被趕了出門。
親王怒而不見，郡主也不走，就在門外的石階前跪著，晚風滲骨，她婢女取來的披風下微微發抖，也不知道是冷的，還是累的。
親王也整晚在書房中，待到晨光透入房間，他看著窗眯了眯眼，喝一口熱茶，問身邊的隨從：「阿齊，她還在外面嗎？」
「是的。」阿齊稍稍彎了彎腰，又道：「爺，快卯時了。」
元親王伸手揉揉自己的太陽xue，頭痛的來源不知道熬夜還是門外的不孝女：「我怎麼就養了這麼個女兒？」
阿齊不敢正面回應，只說：「可憐天下父母心啊。」
「是啊，可憐天下父母心。」他看到放在桌角的百合蓮子湯，拿起湯匙盛了又倒回去，最後喝了一口，都涼掉了，有點太甜，蓮子還未熟透，咬下去太硬，大概真的是她親自熬的，空著的手在桌上敲了敲，像是決定了什麼：「把那件貂毛的披風拿出來，去給她披上吧。」
這是叫郡主再繼續跪下去的意思嗎？
阿齊心裡這樣想，還是應了是，在內屋的衣櫥找出披風。
打開書房的門，一陣寒風迎面而來，郡主低著頭看不到表情，身後陪她跪著的婢女珍時先注意到阿齊，輕聲喚：「齊叔。」
阿齊點了點頭，放輕腳步走近：「郡主睡著了？」
蓮華聽見了，抬頭看向他，他趕忙側過身，向她行了個禮，才看見她該紅的唇蒼白，該白的眼卻通紅。
他把披風遞給珍時：「爺讓給郡主披上。」
那是男式披風，在她身上顯得她更瘦小些，阿齊看著她，張張口還是沒有說話，轉身想要回去，卻見元親王已站在門口。
「尚蓮華。」親王呼了她的全名。
她不禁顫抖，整個人拜了下去：「爹爹。」
看著她如此卑微的模樣，元親王不禁握了握拳：「蓮華，你知道你在做什麼嗎？」
「爹爹，蓮華願往和親。」
「穆國冬寒夏熱，萬里荒漠，不是你想像的好地方。」
蓮華的額抵著冰冷的石地，她抿著唇，不發一言。
「穆國之王年屆六十，粗野難耐，姬妾成群，不是你想像的好丈夫。」