「可惡！小心點！」嘉蘭從外頭進來，狠狠推開正巧從房門迎面對上的女傭，一屁股坐上梳妝台，把頭上的珠鑽髮飾一一拆下。「太讓人匪夷所思了！媽探過了莫狄納的口風，他寧可留著那塊鳥不生蛋的不毛之地，也不肯讓出來。得想想辦法才行！」
坐在大窗台邊閱讀皮卷的黑汶抬頭，用紅色的眼睛瞄了她一眼。
「媽說，莫狄納這些年個性變得很倔強，不能用強硬，會得到反效果，只能慢慢熬。」嘉蘭自顧自：「她想把寶蒂亞姊姊介紹給他，用聯姻的方式取得瀧灰之境最穩妥，瀧翠也能順理成章取得骨堊的庇護。」
「莫狄納的弱點，已經非常明顯了啊！」黑汶翻動皮卷，咬著菸慵懶地說。
「你發現了什麼？」嘉蘭一聽，兩眼瞪亮起來，轉面向了自己的丈夫。
「那個異族小女生，骨堊王似乎很執著呢！」
「嗤！我還以為你要說什麼呢！」嘉蘭瞬間像洩了氣的皮球，躺回長椅上。「只是小弟弟終於開竅而已。莫狄納又不是發育不全的男人，一個大族的君王，想玩玩幾個女人，有什麼好大驚小怪。他之前執著在月族的那個女人，一直葷腥不沾，我才覺得有問題。那個女人除了長得好看一點，根本一無是處！」她毫不留情地批評起鸞月。
「大驚小怪嗎？妳這樣說好像也對」黑汶捲起皮卷擱在桌上，將菸滅了，走向嘉蘭，高大的影子籠罩上的她背部，一張臉在昏暗光影下，顯得至陰至邪。
他的手指彈鋼琴一般，優雅的滑過女人的頸肩，唇畔接近耳朵呼出熱息，慢條斯理道：「不過誰會為了一個玩玩的女人，用上房癒術。」
「你說什麼？！」嘉蘭幾乎是從椅子上跳起來，她扭過脖子詫異地看著黑汶陰冷的臉。
「白魔龍的房癒術啊就是我上次受了重傷，妳寧可看我痛得求生不能，求死不得，也不肯用上的那個啊」黑汶呵呵陰笑著。
「你從哪裡得來這個情報？」嘉蘭直接忽略了男人話中摻有的怨毒。
「雖然只是個八卦不過卻是千真萬確的。妳想想，一個平庸的骨堊女子被墮天蟲螫咬，下場必死無疑卻奇蹟生還；而同一期間內，骨堊王行蹤不明，有傳言他進入白魔龍休眠。」
「妳說，白魔龍沒事休眠幹嘛？」黑汶觀察著嘉蘭的表情，說：「而他們確實在一起。這可以解釋那名異族女子生還的原因。」
「唔」她實在想不出津到底有什麼價值值得莫狄納看中。
沒耐心等她釐清為什麼，黑汶接著說：「由此可見，妳親愛的表弟很珍惜那個女人。也就是說，抓住她，就等於抓住莫狄納的軟肋。」
「事情有這麼簡單嗎？你憑什麼這樣就認定骨堊王在乎那個女生？」嘉蘭還是很懷疑。「或許那只是一盤甜點。你知道的，只是甜點，有保存期限，短短的保存期限。吃完就忘了。」
「作為男人的直覺。」黑汶撓撓頭，「我覺得她似乎在骨堊王心目中很重要。」
「嗤！」嘉蘭皺起鼻子，斜嘴冷哼，對自己伴侶所提的意見表露不屑，雖然問這麼多，她早傾向跟自己的兄弟姊妹討論對策。「誰都會有被戀愛沖昏了頭的時候！以為那就是自己的真命天子，清醒以後才發現，什麼真命天子，根本是無用軟骨頭。」多年來對婚姻的不滿，讓她不禁脫口而出。
一席話，讓黑汶閉嘴，眼神中閃過陰戾之色。
嘉蘭瞥了他一眼，看出他生氣了，「幹嘛？生氣了？嘴巴講講誰不會？不如做出一些成績來。你若真的動得了骨堊王，我這輩子甘願給你差遣使喚。」
隨著獨善其身的玄魔龍一族式微，黑汶投靠了以白魔龍為主的魔龍領域，玄魔龍血統讓他遭到排斥。卻和瀧翠宗族的嘉蘭初見便墜入愛河，一開始兩人愛得死去活來，嘉蘭堅持要跟他，多年來始終被嘉蘭的家人看不起，地位很低。
面對嘉蘭的不以為然黑汶倍受打擊，他以為這一次嘉蘭會相信他，卻還是被輕易扔開了。
「記得妳說過的話。」他掏出了根菸，「好好等著骨堊王不但會為瀧翠宗族在瀧灰之境開啟貿易大門，還要獻上半骨莊園。」
「半骨莊園可是骨堊族很巨大肥美之地」嘉蘭瞠目結舌的看著丈夫。
黑汶深吸著菸，瞇起眼睛斜睨著她，久久不答話。
「你想要幹什麼」看黑汶神秘兮兮的樣子，嘉蘭站了起來，到衣櫥拿衣物：「算了！隨便你想怎樣！不要給我惹麻煩就好！」說完轉身進浴室去。
黑汶取下嘴邊的菸，彈掉了菸灰，對著窗外呼出一口白霧。心裡有一個念頭，他要向嘉蘭證明，自己的猜測是對的。
§
儀式這天，津同莫狄納前往舉辦儀式的魔龍聖境。那是一處被各式植物包圍的森林，聖境深處的核心是大叢壽數長達萬年的巨大魔瑚群所在，儀式就在那兒舉辦。
頭頂是錯綜盤纏、像珊瑚一樣的生物外骨骼搭成相通橋梁，覆蓋厚重垂藤、青苔，千千萬萬種生物