皇家的年照例上要在宫里先过再回各自府中的，即使是怀了孕的明兰也不能例外。
除夕是一个喜庆的日子，宫里是四处张灯结彩花红柳绿的，若是不知道的还当是入了万花丛中的春日时光。宫女和内侍来来往往，让举办除夕宴会的乾清殿更加的热闹了起来。
而皇帝却没有和甄贵妃一道，而是享受着宠妾梅贵人的服侍，沉醉在了温柔香中。梅贵人温柔的同皇帝捏腿捶背，把皇帝是伺候得舒舒服服的。她还时不时“陛下，陛下。”的唤着，她本就是戏子，后来又得了甄家的调教，声音是愈发的婉转动听却又是妩媚诱人，叫人听了一半的骨头都有酥软了下去。
这几个月，四王府也陆陆续续地送了几个美人进宫。可是都不及甄贵妃举荐的这位梅贵人得宠，只封了低品级的宝林和采女就罢了。这让四王爷曾经一度好生懊恼。四王爷的幕僚见四王爷纠结于如此宫闱之事而不注重于朝堂大局，心底都暗暗叹息，平添几分失望之意。
回到现在，若是谁不经意入了乾清殿中见到的就是这样的一副场景：穿着黄色衣袍的皇帝慵懒地卧在宠妃梅贵人怀中，任由梅贵人以柔荑剥开南方进贡的金桔的薄皮，分成一小瓣一小瓣的，喂着皇帝一点点儿地享受下去。
皇帝沉醉其中，而梅贵人却是愈发的清醒起来。她看着卧在自己怀中的皇帝，眼神晦暗不明。
这个男人是她的依靠，可是他活不了多久了。
这是任由谁都知道的事实。
他的鬓角早已经是点点白霜，已经五十多岁的人还有多少日子可以拿来挥霍？
答案是：没有。
于是，她要活下去就只有依靠别人。
这个别人是谁？
甄贵妃和三王爷。
而她自己本来就是他们送进宫里的一颗棋子，她又抬首看了看皇帝，迷惑他的棋子。
她只是一个没有选择的女人。
她的亲人朋友都在甄贵妃的手掌心里，再怎么她也只有对他们言听计从。她只能不停地说着三王爷的好话来交差。
她忽然想起那个两个月前自己在御花园中赏菊花时遇见的男子，穿着深黑色的衣袍五官深刻，她还没有见过这样英气十足的男人。她看见宫女和内监们都纷纷跪下行礼，“四王爷！”的声音此起彼伏。她也微微施礼，他待她起身便仔细地看了她一眼。“原来这就是甄贵妃和三哥献给父皇的美人。果然是……美人。”
不一会儿，李玉来报，说是王爷和王妃们都已经来了。皇帝这才慢吞吞地起身来，预备去参加宴会。皇帝执起梅贵人的手，“爱妃，你今日便坐朕的身边。”
梅贵人连忙推辞道：“臣妾不敢。”
“你是朕心尖上的人，有什么不敢的。”
待到皇帝出现在宴席上，吴惠妃早已快把手中的帕子给扯烂了，其他的嫔妃也是如此。而甄贵妃却是淡淡地坐在皇帝的身侧，好像与皇帝亲密无间的梅贵人不存在似的。
宴会上肯定少不了各个女眷的嘴上交锋。明兰对此并没有什么兴趣，只是在和许久未曾见面的白聊着天。
好容易熬了过去，周淳便携着明兰回了自己的府上。
按理除夕是要守岁的，可因为明兰的缘故，这次就是被取消了。周淳陪着明兰去安寝，留下小桃富贵等人代替他们来守岁。
“淳郎这是要借了我来躲了这个懒。”明兰道。
“窈窈真当是明察秋毫啊，可以比得上那包青天了。”
明兰并不理会周淳的嬉笑，“少贫嘴。”
“谨遵娘娘的命令。”
明兰呵呵的笑了。
周淳待明兰睡着了，便轻手轻脚地披衣起身到了窗边，看着皇城燃起的礼花，绚丽灿烂了整个天空。
他回头看了看熟睡的妻子。
新的一年到了，总该有一个新的开始了。
远在扬州的黛玉和林如海父女二人独自用过了年夜饭，就在一处守岁聊天。虽然比起往年黛玉在贾府中热热闹闹的齐聚一堂显得十分的冷清，但是可以同父亲一道对于黛玉而言实在是不知舒心惬意了多少倍。
自黛玉归家以来，林如海就竭尽所能的陪伴女儿，一方面是为着自己还在装病以迷惑甄家，另一方面是觉得自己对于黛玉这个女儿亏欠良多欲要好好补偿。
而黛玉是一个极其聪明的，在阿禄他们的帮扶下也是把过年的一干事宜安排得妥妥当当的，原先只是在贾家束手束脚地不施展。