&&&&抖，“你如今身上系着的是整个沈家的荣辱兴衰，好啊，你舍身取义，换一个忧国忧民，心系苍生的名声，你是求仁得仁了，沈家的基业却要尽数毁在你这不肖子孙的手里！”
“爹，儿子不能······”
此时，汝宁公主冲进来，一下子跪在他面前，沈望山见此，忙上前想要把她拉起来，却见她看着自己声泪俱下，“山儿，算母亲求你，上一次你一封奏折，我们母子便五年不得相见，今次，你想想沈家，想想你父亲，他半生谨言慎行，为朝廷鞠躬尽瘁才有了他今日群臣都要敬称一声太师的声名，才有了如今沈家在紫禁城里一点点的根基，如今你一张奏疏，就要它大厦倾颓吗？”
他看着眼前母亲汝宁公主伏在他身上哭泣哀求，父亲负手而立的背影依旧挺拔伟岸却已显露衰老之相，束起的发上已经不知何时多了数根白发。
心仿佛被狠命地拉扯着，痛到窒息。
沈望山跪在地上，对着沈叙和汝宁公主深深地拜下，“父亲、母亲，儿子···知错了。”
随后伸手，把写了奏疏的布帛丢进香炉里。
炉内的火苗迅速舔舐着绢布，升起青色的火焰，沈望山静静望着炉火燃烧，直至火苗将布帛燃烧成灰烬，直至火焰再次在香炉中归于平静。
他觉得自己心中有什么东西，一点一点地死掉了。
此后数月，沈望山闭门谢客，称病不再上朝。
除东林党外，还有齐、楚、浙等党派的朝臣纷纷上门以探病为由，行拉拢之实，沈望山皆婉言回绝，随后，依旧称病。
千里之外的苏州城，杜府。
杜珗约文之勉品茶，席间重提了杜若清和文宣翊的婚事。
“仲璞，今日我瞧着若清，神态举止都已是个大姑娘了，宣翊今年已及冠，我看这婚事，是该好好考虑了。”
文家与杜家，皆系苏州名门，世代交好，而到了杜珗与文之勉这一代，文之勉工书，杜珗善画，在苏州更是传为佳话。
而杜珗这一代，杜家嫡系便只得这唯一的女儿杜若清，于是为延续文杜两家百世的修好，杜若清刚满七岁之时，杜珗与文之勉便为她与当时九岁的文宣翊订了亲事。
当时这件事虽是当做玩笑在某次宴席上随口说起，但两家之主却都对此事上了心。
此次文之勉旧事重提，意图明显，便是希望两位小辈及早定下亲事，因这一年，文宣翊年满二十，行了冠礼，而十八岁的杜若清也到了可以谈婚论嫁的年纪。
事后，杜珗与杜若清谈及婚事。而她没有说好，也没有说不好。
“清儿，沈望山已经离开将近一年，这一年你不是在屋子里窝着画画就是写字，爹爹总要为了你的终身大事考虑。”
“爹爹你多虑了，”杜若清看着杜珗有些着急的样子，笑了，柔声道，“清儿终究是要嫁人的，与辞修哥哥的婚事是文杜两家早有的默契，清儿不会不明白。”
“你能如此想，爹爹就放心了。况且少时你与宣翊的关系一直是很不错的。”
“只是，清儿想求爹爹一件事，我与辞修哥哥的婚事，能不能再等等······”
杜珗露出疑惑的表情，皱眉看着她。
“清儿嫁到文家必会做个好妻子，相夫教子，举案齐眉，可是，这两年，清儿还想做做自己。”
杜珗最终答应了杜若清的两年之约，只是先与文宣翊订婚，两年之后，再结鸳谱，修两姓之好。
☆、10
于是天启元年三月，春暖花开，桃花灼灼，文宣翊与杜若清定亲，此事在苏州一时传为佳话。
六月，黄河水患肆虐，朝廷却迟迟拿不出救灾之策，千万灾民流离失所，饿殍遍野。
杜若清在苏州城外遇到那个孩子的时候，他正躺在几具尸体之间，虚弱得只剩下一口气，徘徊在生死边缘。
她抱起那个孩子，骨瘦如柴，轻的像一只兔子。
她待他回思琼园，请人为他梳洗，医治，他终于从鬼门关前捡回一条小命。
他刚醒，便跪在杜若清面前道谢。
她扶他起来，对他说，“男儿膝下有黄金，救你不过是举手之劳，我不需要你的感谢，你好了就可以离开了。”
“黄河水患，我与家人逃难至此，阖家如今只剩下我一个，若非小姐出手相救，照今日也定然随父亲母亲去了，从此以后，照只跪小姐一人。”那少年面色苍白，摇摇晃晃，却依旧固执地跪在地上，脊背挺得笔直。
杜若清看着他，梳洗过后的少年眉目清秀，而脸上的骄傲像极了一个人。
她沉思了半刻，问道，“你愿不愿意拜我为师，我会授你书画和造园之术，你若愿意，今日便对着我磕三个头，此后就是我的学生。”
咚咚咚，她话音未落，那三声沉重的闷响就传来，少年三个头重重地磕在地上，“学生苏照，听老师教诲。”
此后两年，她对他倾囊相授，光是讲解思琼园的造园