&&&&……”
&&&&画师不说话，呆呆望着这群人。
&&&&见他不上来，老妇再次催促：“只差一个……最后一个……”
&&&&画师往后退了两步。
&&&&老妇盯着他，嘴唇翕动，仿佛一个纸人，“只差一个啊……”
&&&&画师再不敢迟疑，转头，没命跑向来路！
&&&&……
&&&&……
&&&&等画师再度醒来的时候，发现自己躺在了常醉的那个酒馆。周围是鼎沸的人声，时间也刚刚过子时。
&&&&——难道，之前只是一场梦？
&&&&画师舔舔嘴唇，歪歪扭扭地起身。
&&&&他走出酒馆，走向家里。家里灯火通明，不时还从里面传来大笑。
&&&&——怎么，家里来客人了？
&&&&画师吐着酒气，刚想推门，手还没碰到，门就被人一把拉开。
&&&&与此同时，一个女音高声道，“哎哟，老婆子可把你盼回来啦！恭喜画师，贺喜画师，你被选中给朝廷画画了！要知道，全镇里只有十个画师获此殊荣。朝廷催得急，让今晚就去。这不，大伙儿都在等你，只差你一个了！”
&&&&画师僵在原地。
&&&&入目所见，眼前的婆子满面褶皱，眼神空洞，长相跟船边那个说话的老妇……一模一样。
&&&&故事讲完，全场寂静。
&&&&好一会儿，才有人咳嗽了一声。
&&&&“公子到底是读过书的，这般起承转合，竟让老夫有了意犹未尽之意。”独手翁不吝赞扬，转头问众人，“大家觉得呢？”
&&&&“有意思。”穆夜语气淡淡。
&&&&“果然很适合这样的天气。”这是周令祎的评价。
&&&&浅也看一眼黑衣男子，心里忍不住腹诽：这人以后要是在朝廷混不下去了，倒是可以当个说书先生来糊口。
&&&&“好！”却见独手翁一拍大腿，径直起身道，“这雨还没停，时间还很多，老夫便也奉献一个故事，给大家解解困，如何？”
&&&&“洗耳恭听。”黑衣男子做了个“请”的姿势。
&&&&独手翁清清嗓子：“老夫要讲的，是几个官兵的故事……”
&&&&官兵分好多种。
&&&&而要讲的这几个，却是朝廷里最不受待见的那一种——流放官兵。顾名思义，就是但凡朝廷里有了流放犯，就由他们来负责押送。
&&&&这一次，几个官兵要送的，乃是一群老弱妇孺，共七人。
&&&&走了两个多月，他们到的地方也越来越偏，越来越荒，前不着村，后不着店，好几个晚上，都只能露宿野外。
&&&&这宿着宿着，官兵们就发觉，队伍后面跟了一个东西。
&&&&之所以称它为“东西”，是因为这东西白天不来，可当夜晚降临，总会悄无声息地出现。它披头散发，弯腰驼背，嘴里似乎还在咀嚼着什么，一步一步跟着他们，永远不知疲倦。
&&&&第一天，那东西离他们至少有三十丈。
&&&&第二天，那东西就距他们二十五丈。
&&&&第三天，变成了二十丈。
&&&&第四天，
&&&&第五天，
&&&&……
&&&&……
&&&&它越来越近，越来越近。
&&&&到得最后，官兵们几乎可以听到它黏呼呼的咀嚼声。
&&&&怎么办？
&&&&官兵们不敢想象，如果、如果被它追到，他们会发生什么……
&&&&就在这时，一个年长的官兵突然出声，让一个犯人脱去外衣。犯人不明所以，想拒绝，可在官兵鞭子的威胁下，只能照做。
&&&&得到外衣，官兵连忙将其叠好，放到地上。
&&&&做完这一切，他就听到了那恐怖的咀嚼声从队伍身后传来。吧唧吧唧，这次，近在咫尺。
&&&&官兵们赶紧带着犯人们狂奔。无意间回头，却发现那东西停在了原地，并没追过来。
&&&&官兵们看到，那东西从地上捡起了犯人的外衣，嗅了嗅，然后，颤颤伸手，将那外衣一点一点套在了自己身上……
&&&&隔天，那个失去外衣的犯人，就再也没有醒过来。
&&&&篝火噼里啪啦，照得众人脸上黑一阵红一阵。
&&&&独手翁舒了口气，道：“民间的说法，衣物都有主人的生气，因此不能随便给他人。年长的官兵眼瞧那东西盯上了他们，只好献出一个活祭品，这才得以躲过一劫。大家觉得——这故事怎么样？”
&&&&“倒是第一次听到这种说法。”黑衣男子如实道。
&&&&“哈哈哈哈。”独手翁大