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如此脆亮，如此悦耳，饱含着勃勃不息的无穷生命力，让人在这早春的凛凛寒风中，也感受到盎然温暖。婴儿是个男孩，甚是壮健，手脚跃动，哭得中气十足，终于平安熬过难关的辛大嫂将孩子抱在怀里，虚弱苍白的面庞上，爱怜横溢，满是幸福的笑容。
莲生也小心翼翼地拉了拉婴儿的小手，小小糯糯的一团，五个手指攥一起，勉强能握住莲生的一根指头。那极柔软极娇嫩的触感，让她几乎泪落，一切的焦切忧急，辛苦付出，全都值得，世上确有这样的爱，让人愿意倾尽全力去守护，去付出，去拼尽此生……
甘怀霜听得莲生诉说，神情越来越缓，终于长叹了一声。“救人性命固然要紧，不过你这时候才来，香试可是来不及了。燃香弄香，以香传神达意，那都需要时间，未时转瞬即过，众评审都是长辈，等不得你！”
那计时香还是莲生亲手制作，当然一看便知，距离香试截止，已经不足一刻钟。一时间双手更是冷汗津津，连心头都变得寒凉。这次机会一旦错过，自己便是死路一条，霜降一至，灰飞烟灭，明年香试来临之际，香魂都已经不知散落在哪里……
然而就算再来一次，昨夜奔波，也是无怨无悔，那都是她亲爱的人、鲜活的生命，其珍重其怜惜，绝不次于她自己的生命！
人当此际，也别无选择，唯有昂起头来，朗声回话：“未时之内，必当弄妥，无论成败，莲生接受结局！”
万籁俱寂。
一只黄铜香炉，静置案面中央。
☆、第77章 香神秘殿
所有人都屏声静气, 紧盯着跪于炉畔的莲生。只见她一双纤白的小手，有条不紊地Cao作，并不是点燃香品，而是先燃起炭火，才自腰间佩囊取出一片扁薄银叶，轻轻置于炭火之上。又摸出一只蜡丸捏开，将丸中一枚玉色香饼，摆在银叶正中。
“隔火熏蒸，可以减却烟气, 令香气更加纯正。”莲生轻声解说。
一位长老半眯着眼睛：“是个不错的法子，但也未见得有什么……”
一言未尽，忽然睁大了双眼。
那枚香饼的反应，异常之快，炭火只燃得片刻，一道白雾已然自香饼上氤氲蒸腾, 笔直地升向空中。众人愕然的注视中，那白雾冲天而起，宛如一道矫健白龙, 凝而不散，直到天花藻井才四面绽开，如云朵般飘向地面。
如此香雾，闻所未闻, 简直如同有形有质, 令人肃然敬畏。莲生只专心凝视炉中香饼, 继续轻声解说：“香中有水盘头，可以速燃，所以发散极快，不过香气不大凝实，故而加了海北交趾所产的蜜脾香，有凝聚烟气之效。”
另一位长老微微点头。“形意是有了，不过么……”
就从这一瞬间起，室中再也无人开口品评。
人人都闭紧了嘴巴，眸光闪闪，欢欣与惆怅交错，沉浸在无尽悠远的思绪中。
那是一种极尽奇异的香气。
似香而非香，比香还更香，清淡又浓郁，飘忽又深沉，每个人的眼前，都现出了无尽盛景：鸣沙山的落日，莫高窟的月光，凌空起舞的飞天，庄严又妩媚的菩萨……遍地风烟，满城黄沙，母亲的怀抱，爱人的絮语，婴儿的呢喃……
那是敦煌，敦煌人的敦煌。
是记忆中所有的温暖与爱，是每个人的童年和故乡。美得怡神，也美得刺心，美得荡气回肠，也美得肝胆俱碎。或许世间的至美就是这样，美到了极致便不是令人愉悦，而是令人悲伤。但这悲伤，亦是愉悦至极的悲伤，悲欣交集，喜痛难分，七情齐至，五味杂陈……
一直静静端坐的甘怀霜，突然衣袖微动，抬起手来，伸指沾了沾面颊。那颊上有着一股莫名的凉意，shi润，微痒，缓缓延至腮边。指尖一触，是水，不置信地又轻轻揩了一指，拈在眼前细看，孰料双眸稍一眨动，又一道泪水滚滚而下，视线已经一片模糊。
有多久没流过泪了？
为什么会在此刻，无声奔流，全然无法抑止？
与在场所有人一样，那些爱与伤、暖与痛，所有压抑多年不愿想起的回忆，脑海深处珍重收藏的时光，全都在此刻喷薄心头，震荡，绞缠，往复翻涌，令这素来强韧胜过男子的女中豪杰，也难以控制自己的泪水。
十二岁丧母，二十六岁丧父。许嫁三次而夫君暴亡，万众避忌的白老虎星。她也曾是个天真烂漫的少女，父母娇宠，无忧无虑。已经不愿记起那温暖的旧日，母亲微笑着教她做针线做女红的情景；不愿记起慈爱的老父，不顾众人对女子的诸多冷眼，自幼便带她接触了香道；不愿记起那初次许嫁的儿郎，本是她的青梅竹马，订亲两年不到而夫君暴亡，众人只会对她指指点点，没人看到她流了多少泪，多少无尽黑夜里的思念与悲伤……
一身挑起甘家香堂的大业，却被族人各种猜忌、责难。家里那个不成器的弟弟，整日都在寻衅。苦心经营香品，应对皇宫与官衙的各种压迫与攻击，还有五湖四海的同道，竞争激烈，时时还要防范