&&&&不等她开口询问，就感觉马车已稳稳地停了下来。
护国寺近在眼前。
青柏搬来车凳，小郑子守在车门处，正要扶七爷，七爷不用他，自己踩着车凳下来，回身又托着严清怡的胳膊将她搀扶下来。
小郑子讪讪地收起车凳，又急匆匆地跑到角门处去叩门，岂料青柏已先一步叩响了门。
有个穿茶褐色僧衣的和尚，双手合十，呼号着“阿弥陀佛”，将众人让了进去。
严清怡前世来过护国寺，但都是赶庙会瞧热闹的，还不曾正经八百地上过香，更不曾在寒冬腊月时候来。
遂好奇地打量着。
从护国寺山门到大雄宝殿门口是条长长的汉白玉石阶甬道，旁边是成片的松树林。林里残雪犹存，堆积在松枝上，覆盖了厚厚一层，雪底下隐约透出青黛色，古朴深幽。
有风吹过，雪粒扑簌簌飘散着落下。
小郑子见她张望，低声介绍道：“这台阶一共九九八十一阶，旁边的松树也是八十一棵，那边还有片柏树林……”
“聒噪！”七爷低斥一声，打断了他的话。
小郑子立刻闭上嘴巴，低眉顺目地跟在旁边。
严清怡想起昨夜七爷说惩罚小郑子之事，抿唇笑了笑。
方丈穿一件大红色袈裟，上面用金线绣着梵字经文，右手虎口处挂一串桂圆大小的沉香木佛珠，双手合十，沉声念道：“阿弥陀佛，七爷里面请。”
跨过门槛，迎面便是三座金光闪闪的佛像，佛像高且大，眼眸凶狠神态狰狞，俯视着芸芸众生，似是要看透人间百态。
佛像前是架长案，正中摆着黄铜香炉。
有沙弥坐在旁边的蒲团上，低声念着经文。
严清怡不敢多瞧，忙垂下头，从方丈手中接过三支香，敬献到香炉内，然后跪在蒲团上恭敬地拜了三拜。
等沙弥读完一卷经，另有小沙弥将几人引到殿后静室，又端来一壶清茶。
青柏跟小郑子识趣地守在门外。
七爷执壶倒出一盏茶，递给严清怡，“这里斋饭是卯正一刻，你先稍作休息。”
严清怡道谢接过，抿了两口，问道：“适才三尊佛像便是皇后娘娘捐资塑的金身吗？”
七爷笑答：“不是，她捐资的是释迦牟尼佛和文殊菩萨、普贤菩萨。”
释迦牟尼是现世佛，掌管人现世的喜怒哀乐生老病死。
严清怡了然，沉默片刻，提起他清早时的问话，“七爷为什么问前世今生，七爷相信人有来世？”
“信，”七爷望着她，很认真地点点头，“现下说这个不妥当，等回去再告诉你。”
严清怡笑笑，再抿两口茶。
有诵经声从前殿传来，伴随着“笃笃”的木鱼声，悠长而旷远，有种叫人心定的力量，先是念《大悲咒》，然后是《心经》。
严清怡默默地跟着念，不知不觉就阖上了眼睛。
等再醒来，发现自己躺在地榻上，身上盖着七爷那件狐皮大氅，而沙弥正一样一样地把饭菜摆在矮桌上。
一小盆香稠的小米粥，一小碟白面馒头，一碟卤汁豆腐皮和一碟腌萝卜干。
饭极简单，却是意外得好吃，两人竟是把饭菜全都吃完了。
饭罢，跟方丈告辞后，便打道回府。
途中，七爷接着之前的话头，笑道：“适才不方便说，是因为前年我去找过清虚观的通微法师。”
清虚观信奉的是正一神教，而护国寺供奉的是三位佛祖，佛道不相容，自然不好在护国寺谈论正一神教。
严清怡前世听过通微法师的名头。
正一神教是张天师所创，张天师曾跟太上老君学道，道法高强，历代天师都擅长降魔驱鬼制符念咒，而通微法师除了会降魔之外，更能通Yin阳断生死，在京都非常有名。
罗家有个丫鬟在一间空屋子悬梁自尽，苏氏就曾托人要了张镇宅驱鬼的符箓贴在门楣上。
好像符箓并没有多大用处，因为仍然有人说那处宅子闹鬼。
后来罗振业干脆让人把那间屋子拆掉，这才消停了。
没想到跟前世一样，通微法师仍然极受众人追捧。
更没想到得是，七爷竟然也会相信通微法师。前世，康顺帝好像就非常憎恨正一神教，说他们妖言惑众敛取财物。
七爷续道：“我是去求问姻缘，通微法师送我七个字，守得云开见月明。”说到此，停下来，缓了声音，问道：“我这算不算是云散月出？”
严清怡微红了脸，没有作声。
七爷寻过她的手，握住，指腹轻轻摩挲着她的手背，过得数息，才又开口：“去岁，我行过冠礼没两天，通微法师找过我，他说我命中犯煞，六年那年本该身亡，但是正巧有个跟我命相一样的人替我死了，我才侥幸得来一命。这种说法太过惊世骇俗，可我六岁时候有死劫却是没错，我本是半信半疑，通微法师又说……”
严