&&&&达了别墅。赫莱特领着萧进屋，潜意识有些遗憾被打断的情事。显然，现在的气氛并不适合继续做些什么……
但开门的瞬间他就立刻察觉到了陌生的气息，萧也迅速掏出枪指向了窗口。很快，两人便发现了不速之客的身影——
窗框上站着一只猫头鹰，正瞪大眼睛不知所措地看过来。
赫莱特：……
他上前取下猫头鹰尖锐的喙衔着的信封，它立刻展开翅膀嘶叫着飞走了。
“你的信使？”萧问。
赫莱特摇了摇头。他从不写信，也几乎没有人会通过这种方式联络他。
信封漆黑，却烫着繁复华丽的金边，封缄处甚至刻了一个Jing巧的阵法，避免非收件人误拆信件。在确定没有危险后，赫莱特拆开了它。
里面是一张信纸和一枚小小的胸针，皮质信纸上刻着复杂的花纹，正上方的印着一枚属于吸血鬼的、陌生的纹章，和胸针上的图案一模一样。下面写着一则简短的邀请：
“尊敬的赫莱特·希尔维斯特先生，昆廷之嗣：
&&&&&&启信夜安。
&&&&&&我们诚挚地邀请您参与这片大陆上夜之贵族一年一度的盛大聚会，国王的盛宴。与会者将会是和您一样拥有高贵血脉的血族。席上，您将享受到最甘美的血ye与最刺激的体验，我们会尽一切努力让您宾至如归。
&&&&&&时间与地点敬请参详附注，请携带您最宠爱的仆从盛装出席。您的到来将会是我们最大的荣幸，我们期待您的光临。
您最诚挚的，
托德·威斯曼伯爵”
25
这是赫莱特第一次作为“贵族后裔”接到“一年一度”的邀请。
“一周后。”赫莱特低声念出信件的附注，“为期三天，于哈lun斯东部威斯曼堡……这是什么地方？”
“哈lun斯就在迈城西侧，开车只需要几个小时。”萧回答，“你要参加？”
赫莱特耸耸肩：“看上去挺有意思的，不是吗？”
邀请函措辞暧昧、来历可疑，但很明显，这恐怕就是昆廷口中所谓的“礼物”了。
这也许是陷阱，或是又一场猫捉老鼠的耍弄。但，那又怎么样？昆廷可以把他拉入新的游戏，却不能指望他一直遵守约定的玩法。规则的制定者可以一直躲在幕后，但参与者却不一定要听他号令。
之前的诸多顾忌与忧虑在回程的路上就慢慢消散。这可能是因为他已经和昆廷有了面对面的交锋，也或许是因为……他不再是一个人前行。
萧说：“我和你一起去。”
赫莱特下意识反驳：“不行。”
萧把视线从信上抬起来：“为什么？”
照邀请函所说，出席宴会的将是吸血鬼中的贵族，而血统往往象征着实力。虽然萧并不弱势，更不需要自己的保护，但赫莱特还是不想让他被其他吸血鬼发现。
他的血ye，不，不仅是血ye，他的全部……
赫莱特想到一个借口：“现在只有一张邀请函，而且出席的都将是吸血鬼……”
“我觉得，也可以有人类。”萧指了指信上的最后一行字：请携带您最宠爱的仆从。他似乎是无意地把手指点在了“最宠爱的”几个字上。
“可你不是我的仆人——”
“那你想要谁是？”
“我没有想要一个仆……”
“你不可能独自出席宴会，”萧问，“你本来打算带谁去？”
赫莱特一顿：“你该不会在吃醋吧？”
赫莱特在担心自己的安全，萧明白这一点。但他无法控制自己向其他令人不悦的方向联想。他不久前他们才那样亲近彼此，现在他却又要推开自己，为什么？在车里的约定只是他随口说说吗？他是怎样看待这段关系的？或者对他来说，这根本不是什么关系，只是一次兴之所至的……
“没有。”萧摇头换了个解释，“一起行动更安全。”
无论如何，现在站在赫莱特身边的是他，而他绝不会让任何人取代自己的位置。如果真的有一天，赫莱特想结束这段关系……
他不会同意的。
赫莱特不知道他复杂的心理，但他想到萧现在也与昆廷有着千丝万缕的联系，也不应该放过可能接近对方的机会。
“好吧。”他妥协道，“所以你想假装我的仆人？”
萧的眉头皱了一下，但比起“仆人”，“假装”这个词更触动他的神经。他忍不住问：“你有真正的仆人？”
“当然没有。”赫莱特笑起来，故意盯着他问，“你愿意做我的第一个仆人吗？”
萧平静地回视他。赫莱特讪讪地笑了一声，刚准备换个话题，就听萧说：“嗯。”
唯一一个。他在心里补充。
赫莱特下意识地反问：“你说什么？”
“如果那是你希望的。”萧说。
赫莱特的喉结颤了颤。他问：“