太安二十五年冬，天子驾崩，丞相傅衡遵先帝遗诏，立驻守南越的礼王薛瑾为太子，召其回京继位。
平时煊赫威威的太极殿此刻白幡飞舞、香烟缭绕、宫门大开，在一阵又一阵飒飒冷风中等待新主到来。
时近子夜，一个一身重孝的清俊男人仍然跪在太极殿中的灵位前，守着大行皇帝的金匮和梓宫。
此人便是丞相傅衡。
傅衡的面容隐没在大殿里的袅袅青烟中，只看见一个清瘦的身形，瘦的仿佛能被朔风吹散一般。他已经在金匮前不眠不休地守护了整整三天，在旁人眼中大行皇帝对出身寒微的他有知遇之恩，他便是来生结草衔环也不为过。
“诸君，你们猜上一猜，今晚傅相能撑到何时？”
翰林院中，几位值夜的庶吉士耐不住寂寞，谈天说地间，竟拿丞相充作谈资开起玩笑。他们俱是由太安二十一年那场科举登仕，同榜之谊使彼此间百无禁忌时常有逾越之举。
“据宫中贵人传信，傅衡已守在太极殿里三天三夜不曾离开，我看即便礼王殿下在此，恐怕都做不出傅衡这副孝子贤孙的模样。”
“平日里傅丞相总是一副Yin私刻薄的德行，没想到对大行皇帝倒真是情深义重。”
“呵呵，好一个情深义重。想想壬午当年的宫变，若不是傅衡在宫中挑拨离间，何以让天家父子失和，礼王被逐南越、淮王被放淮南，导致京师多年间局势不明，大家皆是提心吊胆，就怕社稷不宁。”
“说也奇怪，袁贵妃多年前已经领宝册金印摄六宫事，早就是有实无名的皇后，十几年来她居然没有在陛下面前为自己的亲生儿子争取一二，却最后同意与淮王一直不睦的傅相共同拥立礼王为嗣，咄咄怪事、咄咄怪事。”
“呵呵，陛下的后宫不过袁贵妃、纪淑妃和几位不得幸的美人，纪淑妃性情敦厚喜好清静、早就开始吃斋念佛，至于袁贵妃，她跋扈张扬早已失宠，只不过是后宫名义上需要一个主事之人、陛下才立她为贵妃，只是这样一个冷清的后宫，有何事可主？”说话的是几位郎君中的最年长之白柳亭，他一脸不屑地吐出一句言语，“陛下信道，本就清心寡欲，若论大行皇帝在床笫上的那点心思，这四五年间恐怕尽数落在了傅衡身上。他傅衡若不是早行过那般龌龊下流之事，如何能身居如此高位。”
有人在灯火中发出一两响暧昧之笑，“白兄果真直率。”
一直不曾参与他们讨论的庶吉士迟夙听见他们议论的内容目瞪口呆，他放下手中的《汉书》第十六卷，忍不住责难同僚，“诸君，天子家事，岂容我等小辈妄议。”
见开口之人是迟夙，白柳亭驳的理直气壮：“子夕，天家无私事，大小均为国事。”
迟夙摇头：“今夜由在下去各院巡夜罢，这房中烟火气太重，味道着实难闻。”说完连大氅都没有披，便随手执了一盏灯笼出门。
余下三人继续咀嚼天家是非。
“我原以为傅相会拥立成王做这天下的周公，袁贵妃为人母势必为亲子谋划，两派之间恐有一番龃龉，没想到他二人倒是同心协力，共请礼王回朝主持大局。”
“依我看这便是袁贵妃识大体之处，淮王自幼一派纨绔子弟的做派，在淮南奢侈享乐已经颇不得民心，遭御史弹劾数次全靠袁贵妃在陛下面前回护，即便淮王能够登基，不说民心不稳，礼王尚且坐拥南越十州近十万驻军、三十万南国水军，兵变在即。袁氏党羽不堪大用，多年都不曾寻到礼王错处，任由他四五年间在南越作大收拢南越水军充实势力。袁贵妃恐怕早已明白，她们母子实力不济无力回天。
“况且礼王的生母思后已薨逝多年，就算礼王登基，袁氏贵为先帝贵妃、礼王养母，天子也须向她行孝顺之礼，若是她能明白知足常乐的道理，便足以保她母子平安。倒是傅丞相，此回所为，大为出人意料。”
笔头白柳亭一脸正色：“陛下亲生三子中成王年幼，淮王纨绔，唯独礼王平定南越成功斩断我朝百年隐患，堪称大器。任他傅衡有多少私心，想来也是不敢以江山社稷行公器私用的Yin私之事。”
庶吉士徐元晋听白柳亭提起礼王，面色上颇有几分不屑：“至于礼王千岁，先前陛下四年间六召礼王入京，礼王以缠绵病榻推脱再三，没想到遗诏一出，他这久卧病榻之人便能立刻跳下床榻，不眠不休地从南越赶回京城，今日朝议时听说礼王千岁已经带兵过了淮水，看这神速，竟能比淮王殿下更早入京。”
“待到礼王继位，有邓通、董贤先例在前，想来他傅衡今后的日子恐怕”
“在下倒以为，以傅相那般睚眦必报的性情”郎君方回压着烛火悄声说道，“况且傅衡领政数年，也不是一无是处，如今京都卫戍军机皆在他手中掌握，难说傅衡为了自保，说不定会”
正欲回房取大氅御寒的迟夙挑帘而入，打断了方回的臆测，“方兄，傅相从来清廉严明，想来不会行这种卑鄙下作之事。”
其余三人听迟夙所言皆忍不住笑出声，白柳亭自恃年纪最长，忍不住教训迟夙：