坐在前往帝国的轿车上时，荆城还觉得有哪里不对。明明已经决定了不会再踏上这片土地，怎么还是莫名其妙地回来了呢？
但是......和七年前的确是天壤之别。他目不转睛地盯着车窗外面的风景，从越过国境线开始，帝国就呈现出了和共和国边陲小镇截然不同的风貌。鳞次栉比的高层楼房像灯塔一样凝视着远处共和国低矮的房屋，和电力时常不足，有时需要靠点火照明的小镇相比，帝国就像是一个不会停转的巨大机器。虽然这七年间他也参与到了小镇的建设中，也不得不承认靠人们自发聚集发展的小镇和依靠国家力量发展的城市之间的差别。
“比你走的时候要好得多了吧？”恒宵的神情像是一个像别人展示自己的作品，等待夸奖的孩子，“这几栋楼刚刚建成没多久，那时候我经常来这里视察，如果早知道离你这么近就好了。”
荆城点了点头，没有再说什么。他一直都知道恒宵会是一个比恩维斯优秀的国王。恒宵脸上有淡淡的失望，但他很快就恢复了情绪：“流民街现在也不是过去的样子了，不过今天已经晚了，先住在王宫里怎么样？以后我再跟你慢慢找住处，当然不找也可以。”
“不用找住处，我住两晚就足够了。那边的店还要我打理，打扰久了也不好意思。”
“我不觉得被打扰了，不如说希望你能把这里当成家一样......过了这座塔就离首都很近了，其实首都倒没什么变化，原本的基建就已经足够领先，没有什么继续优化的必要。”
这大概是最豪华的参观，一路上听着国王详尽的讲解，宫殿的轮廓逐渐清晰起来。这座瑰丽的王宫正如恒宵所言没有什么变化，甚至连宫殿附近的卫兵都比起七年前要少了许多，在繁华喧闹的首都看起来格外冷清。和那些建造中的高楼大厦比起来，王宫就像是一个蒙尘的宝石一样，华贵而苍老。
“这里倒是和七年前一样啊。”
作为王权的象征，王宫一直是帝国的中心，老旧的王宫就像逐渐褪去的皇室威严，但恒宵并没有什么不甘的样子，反而愉快地解释道：“现在的皇室即使消失，也不会造成民众的恐慌了。贵族和平民的差距已经没有那么大，当然，我也没有你想的那么重要。就算没有子嗣，帝国也能顺利地发展下去。”
造型别致的园艺大概由于人手不足已经被修剪成了普通的形状，管家的脸却还是那么熟悉。对方世代服务皇室的专业人士，看到荆城并没有露出意外的表情，就像是从没有过龃龉一样恭敬地行了礼。
荆城本以为自己已经把七年前在这座宫殿的记忆全都抛弃了，然而正如他没能忘记恒宵一样，他也没能忘记自己在这里受过的折辱。他曾经被紧紧绑着在这条走廊上挣扎，曾经用尽全力却没能改变一个结果。他早已经不是当年那个热血的少年了，几乎是踏上这条走廊时，他的小腿就微微地颤抖。
接着他猛地感到手上一热，恒宵竟然在外面就拉住了他：“都过去了。恩维斯已经不会再出现在这里了。”
鬼使神差地，荆城没能甩开他的手。
管家像什么也没看见一样在前面带着路，没走多远，他指着一扇门道：“这边是为您准备的客房。”
荆城左右看了看，怀疑地扭头看着恒宵：“这不是在你房间隔壁吗？”
“呃，这个、有什么事也比较方便嘛，我的意思是......可能会有危险，当然不是说王宫的守卫没有用......”
这明显是一间被Jing心布置过的房间，虽然并没有太多奢华的装饰物，但玻璃窗擦得像钻石一样熠熠发亮、窗帘和桌布上一丝褶皱也无。看起来比隔壁许久没住过人的恒宵的房间还要整洁不少。
面对着这样的诚意，荆城又一次没能拒绝。