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穆凝湘悻悻地把剩下的ru饼放回盒里，“那赶紧收起来。”
许青婵忍不住笑道，“你要笑死我吗？我哪是心疼这饼。”
“我懂。”
许青婵在不平呢。袁家小姐们刚才明明见过了，现在返回来“叙旧”，当然是冲着年轻天子啦。这么难得的机会，要让自己在皇帝跟前留个印象。
门开了又马上关上。莺莺燕燕齐齐惊呼，仿佛见到陌生男子吓了一跳。
季元湛没有说话。许铉喊道，“七妹。”
许青婵抚额，“早知道我刚才不喊你了。”
凝湘休息的时候这些女孩子没少去穆家巷找她“玩”，跟着她们人Jing一样的母亲，时不时地就要提选秀。凝湘不胜其烦，跟她和慧雨没少抱怨。
穆凝湘扎好了盒子，“算啦，来都来了。出去见吧。”
……
回穆家巷的路上，季元湛俊美的脸又黑又冷。
袁家小姐们娇羞地向他行礼。可是，谁长什么样，他根本没细看。
他只盯着穆凝湘。
她礼貌而周全地和她们虚与委蛇，脸上一点醋意都没有。
好歹他也是她名义上的未婚夫婿，这些女人什么心思她能不知道？可她就是不在意。
……她不是不在意她们，她是不在意季元湛。
“湘湘。”他腾地坐到她身边，“我问你一件事。”
“皇上请说。”
穆凝湘正昏昏欲睡。季元湛打发了几位袁小姐，带她离开那间酒楼，然后坐上马车跑到很远的一条街去吃饭，为的不想再遇见“故人”。现在正是睡午觉的点儿，她眼睛都快睁不开了。
“楚尉霆他……”
“嗯？”她顿时来了Jing神，“他怎么了？”
他向她逼近些许，“湘湘，袁家姐妹如果争着嫁给楚尉霆，你答应吗？”
“这……皇上何出此言。”
他正色道，“只是请你设想一下。假如楚尉霆是皇帝，刚才几位袁小姐醉翁之意不在酒……”
穆凝湘想了想，忽地叉腰，颇有点河东狮的气势，“他要是敢另娶，我就……”
季元湛笑容又绽放了些。嗬，还挺吓人。总算看到她吃醋的样子了。
“我就躲起来，离他远远的，一辈子都不见他。”
她闷闷地道，像朵晒蔫了的花，“他既然给别的女子机会，说明是他自己乐意。那我何必要为难那些小姐？”说到这里有些哽咽。
季元湛心里抽痛。伸手去抱，穆凝湘躲开了，起身坐到他对面。
“这都是假设。”她幽幽地道，“真有那一天，我会尽量早点收回自己的心，但……不得不说，在幡然醒悟之前的痛苦，委实难熬。”
他低叹一声，“对不起。好好的都是我招惹你。湘湘，你放心，永远不会有那么一天的。”
……
元宵过后，穆皓嵘平安归家。
还来不及欢喜，穆家又来了位不速之客。楚奕钧。
楚奕钧厚着脸皮住了下来。他沉痛地描述楚老太爷日渐加重的病情，这是楚秀茹的父亲，穆皓嵘夫妻无法赶他去别的亲戚家。
穆凝湘对楚奕钧当然是没有好脸色的。她大部分时间都在宫中，回家偶尔遇见他，顶多点点头就走掉。
然而有一次，她没能走开。他提到了楚尉霆。
“我要告诉表妹一件事。”那天，楚弈钧在花园里碰到她和杜鹃，她像往常一样叫了声“表哥”，然后继续走路。
楚弈钧忽然冲着她的背影道，“表妹有所不知，祖父病情本已有所好转，十四叔却令他恶化。表妹记住，祖父一旦……十四叔就是元凶。”
穆凝湘猛地转身，“你说什么？”
楚尉霆不是奉命去找晏宗头颅了吗。
“表妹总不肯与我说话。其实我知道，你喜欢十四叔。”楚弈钧的目光令她想起锁定猎物的毒蛇，“表妹，你要嫁的人是皇上，怎能心怀他人？那还是你要叫做舅舅的人。”
“哦？”她没有被他吓住，以手势示意杜鹃退下望风，“表哥这算什么，见不得我好吗？那你大可去散布谣言，也别死乞白赖住我家了，我等着看你的下场。”
楚家已捉襟见肘，又得罪了溪芸郡主——现在是溪芸长公主。若不是靠着未来皇后外祖这层关系，还不知有多惨。
“表妹别生气。”楚弈钧笑了，“我开玩笑的，穆家倒霉，对我是一点好处也没有，我跟谁去说呢？对了，我能去你房里坐坐吗？跟你说说十四叔的事儿。”
楚弈钧描述的还真不像胡编乱造。
他是孝子贤孙。楚老太爷病了，楚奕钧就搬进紧挨老太爷卧房的梢间，亲自侍奉。某天夜里，他习惯性地被楚老太爷的咳嗽声吵醒，却意外地听到这样一段对话。
楚尉霆的声音他是记得的。楚尉霆冷笑着说：“楚聚伍，你手上沾了两条人命，都忘记了吗？”