&&&&令他不禁对即将到来的会面变得期待起来。可就在这时，司机见三人不怎么说话，怕他们无聊，便打开了车载音响。那里面已经塞了一张秦海鸥的钢琴CD，是来时的路上于豆豆听的。司机是本地人，什么也不懂，只知道客人喜欢听音乐，就好心好意地放起来。然而这一来，肖聪短暂的好心情也随着这琴声的响起消失了。
肖聪不想听到秦海鸥的琴声，可当着于豆豆的面又不便阻止，心里很郁闷。他实在想不明白，为什么秦海鸥总要让他不痛快，从前是这样，今天还是这样。他想起他们还没有参加钢琴大赛的时候，曾经有一段日子，他也是真心爱护这个师弟的。那时他还在上学，秦海鸥还小，面对秦海鸥过人的天分，他相信勤能补拙，只要刻苦练习，他就能弥补自己与秦海鸥之间在天赋上的差距。然而随着秦海鸥一天天长大，肖聪发现自己错了。他忘了秦海鸥也是在王一夫严苛的要求下成长起来的，秦海鸥在钢琴上付出的汗水不比他少。随着秦海鸥年龄的增长，他的技术能力愈加出色，天赋和才华经历雕琢，也变得愈加闪亮。
肖聪开始感觉到了压力，他已经竭尽全力去追赶秦海鸥，可他们之间的差距不仅没有缩小，反而越来越大。这让肖聪终于认清了现实的残酷，他开始着急，他不甘心，他迫切地想要证明自己，得到世人的认可。为此，他主动向王一夫提出了参加国际钢琴比赛的请求。王一夫没有反对，却也没有对他提出具体的期许，只是全力帮他准备比赛，并反复告诉他，国际比赛的竞争是难以想象的激烈，他还年轻，来日方长，这次参赛的目的是积累在国际舞台上的演奏经验，奖杯和名次并不重要。
那段时间，王一夫花在秦海鸥身上的时间明显地减少了，一切都以肖聪的比赛为优先来安排。这让肖聪感受到了老师对自己的重视，他也因此天真地认为，王一夫之所以不提奖杯和名次，是为了避免给他过大的压力。毕竟，谁不希望自己的学生在比赛上获奖呢？
可是事实证明，肖聪再一次错了。这次比赛他虽然入围了决赛，却既没有获奖，也没有取得令人满意的名次。但能在这样的国际比赛上入围决赛的，已经是非常优秀的演奏者，因此肖聪也通过这次比赛引起了一定程度的关注，赛后便有一所国外的音乐学院向他抛出了橄榄枝，表示愿意为他提供留学深造的机会。
肖聪陷入了深深的纠结之中。一方面，比赛结果不如人意，令他失落无奈，可是技不如人，对此他无话可说，只能更加努力地练琴；另一方面，他在国内的学习还没有结束，如果此时出国，就等于放弃了当前学校的学位，而且与他目前所处的环境以及王一夫的亲自教导相比，这所外国学校所提供的条件并不算优厚。肖聪两相权衡，王一夫也替他出谋划策，最终这所外国学校同意等他从国内的学校毕业之后，再出国进行深造。
留学的事情定下来后，肖聪的心情总算好转了一些。王一夫也总是鼓励他，从未对他的表现流露出失望的情绪。这让肖聪重新振作起来，他告诉自己只要继续努力，他总有一天能得到足够的回报。他一直这样坚信着，直到一年多以后，王一夫决定让秦海鸥也报名参加国际钢琴大赛，而那一年，秦海鸥才16岁。
国际上的钢琴比赛分很多种。王一夫让秦海鸥参加的，是世界上规格最高、演奏难度最大、评审最为严格的著名钢琴大赛之一，无论从哪个方面，肖聪当年参加的比赛都无法与之相比。直到这时肖聪才意识到，王一夫对他和秦海鸥有着全然不同的期望。王一夫从未指望过他会在当初的国际比赛上获奖，而对秦海鸥，王一夫为其选择的赛事本身就表明了他对这个学生所寄予的厚望。
这个突如其来的变化，让肖聪再次焦急起来。此前他总觉得秦海鸥要出头还需再等两三年，但在内心深处，他其实非常清楚秦海鸥的实力到底有多强。他清楚这一点，却不愿去面对，总是安慰自己还有时间，可是现在，他无法再自欺欺人了。尽管王一夫从不在人前谈论两个学生的优劣，对他们都同样地尽心尽力，但在私下，当他看着秦海鸥弹琴时，他眼中的欣赏、期许和疼爱却是难以掩饰的。这次王一夫主动提出让秦海鸥参赛，说明他对秦海鸥的表现有极大的把握，如果不出意外，秦海鸥很可能会在这次大赛上一鸣惊人。这让肖聪感到无比焦虑与绝望，他急需一个机会，一个出名的机会，在秦海鸥参赛之前，他无论如何也要为自己占得先机。
肖聪想要的机会很快到来了。正当他为来年的钢琴大赛暗暗着急的时候，同校作曲系的助教孙辰为参加来年的作曲大赛创作了一部钢琴协奏曲。大赛要求参赛者必须提交作品的录音，孙辰为此找到肖聪，希望他能演奏这个作品，帮助自己完成录音，并对肖聪承诺，一旦作品获奖，他一定会指定肖聪来担任这部作品的公开首演。
肖聪得到这个承诺，起初兴奋了一阵子，可当他完整试弹了孙辰的作品后，兴奋的心情却立刻变成了失望。
肖聪毕竟是王一夫悉心培养出来的学生，尽管在各方面都比不上自己的师弟，但他的起点仍然高于常人，经过多年的刻苦学