“哦？”楼诤饶有兴致，“比之你兄长如何？”沈烛音：“……”他还是这么喜欢跟人比。沈烛音莞尔一笑，声音低低的，“更好。”楼诤笑容开怀，看得出很是满意她的回答。“世子，关于辛才……”“阿音。”楼诤打断她，“我知道你心善，可就这么个贱民，死了都没几个人会在意。我是世子，浪费时间在他身上已经是他的荣幸了。何况一言既出，我为了你可是说了狠话，再反悔，难免让人看轻。”“你不会让我为难的，对吗？”他目光灼灼，沈烛音心里“咯登”一下。这是试探吗？上一世的沈烛音不会违背他的意愿。“当然。”沈烛音嫣然一笑，“烛音原本是要说，关于辛才的事，烛音对世子……感激不尽。”“那阿音要如何谢我？”楼诤向她靠近，略带责备，“不是说要给我吃你亲手做的糕点吗？在哪里？”沈烛音怔怔抬头，缓缓摸出帕子，放置桌上打开，是三块泛着清香的桂花糕。“我要阿音喂我。”楼诤眉眼含笑，略显轻佻。沈烛音面露羞怯，却还是捏起糕点，送到他嘴边。她想起做这糕点是如何地耗费时间，需要耐心地将五服丹融入其中。有的事情一旦开始，便没有回头路。——沈烛音想着，去打听一下辛家母子的住处，找个时间走一趟，再花钱帮辛娘子寻个轻松活计。或许还可以找希玉帮帮忙。她不知道，她还在想的时候，谢濯臣已经身处辛家门前，是一间逼仄巷子里的破落小屋。自辛才考进书院后，母子二人便长居书院，小屋未曾打理。突然被赶出来，也只能回来安顿。谢濯臣先见到了辛才，他在巷口撸着袖子搬木板。书生的手突然干起体力活来很不适应，暴起的青筋彰显脆弱。“砰！”辛才高估了自己，贪多抱了上十块，一个踉跄全部掉落，自己也摔了一跤。听到声响的辛娘子着急地跑了出来，“你快放着，都说了娘来就是。”她出门便看到了儿子身后静立的人。“没事，我能行的。外面冷，你进去吧。”“这位公子是？”辛才回头，见过谢濯臣明显慌乱，连忙推着娘亲进屋，“这是我同学，娘你先进去。”辛娘子虽困惑，但很听儿子的话。“你该不会为了给沈烛音出气，追到这里来了吧。”辛才声音不大，不想惊动娘亲。谢濯臣有些不解，“你既然心疼你娘，为何还会因她是个厨娘而卑怯。”“这和你有什么关系！你到底是来干嘛的？”辛才心慌，拉着他走远。确定如何说话都不会被辛娘子听到，谢濯臣甩开了他，“我来问你想不想回去。”辛才愣住，“你……你什么意思？”谢濯臣神情淡漠，不紧不慢道：“给你一个改过自新的机会，但你得答应我两件事。”“可是……”辛才有些质疑，“是平西王世子下令赶走我们的，你能改变他的决定？”谢濯臣始终如一地淡定，“我既然这么说了，就能保证。”辛才神色复杂，迟疑过后垂下脑袋，握紧了拳头。出了书院的门他才知道，不读书他就是个彻头彻尾的废物。“哪两件事。”谢濯臣望向小巷深处，“第一，你得去跟沈烛音道歉，诚恳地道歉。第二，科考之后，不管你有没有中榜，我们去哪里，你就得带着你母亲，跟我们去哪里。”辛才满面讶异，“第一条我明白，第二条是为什么？”“重要的不是你，是你母亲。”谢濯臣背过身，“你觉得拿不出手的东西，自有人视之珍宝。”辛才睁大了茫然的眼睛。“辛才，你知道如果沈烛音身处你的位置，听到别人笑话她的娘亲只是卑贱厨娘，她会有什么反应吗？”
辛才的指甲嵌入掌心，说不出话来。“即便突然，她也会知道错在他人不在自己，更不在说出此事的人。即便弱小，她也会跟人理论，靠自己本事养大她的母亲，绝不是他们口中那样不堪的人。”“她绝不会像你一样，将委屈和怒火发泄到无辜之人身上。”谢濯臣声音沉稳，“辛才，既读圣贤书，便不能不辨是非对错。我看你并不是无可救药，希望日后，你能别再犯蠢。”“我……”辛才咽下一口唾沫，“我知道了。”“所以你是答应了？”辛才把嘴唇咬得发白，“是。”见他又往巷子里的小屋而去，他焦急地跟上拦住他，“你还要干嘛？”“我还有事要交待辛娘子。”“不行！”辛才挡得严严实实，“不行，我娘还不知道这件事，她以为我只是无意中得罪了平西王世子。”谢濯臣盯着他，无形之中给他巨大的压力。辛才硬着头皮挡路，根本不敢看他。“让开吧，我不会说。但今日我来之事，你和你娘也都不可以告诉沈烛音。”辛才目光央求，“当真？”“当真。”等谢濯臣进屋时，辛娘子已经收拾完半间屋子。她见到客人，有些紧张又讨好地搬来椅子，“小才的同学是吗？你坐你坐，实在不好意思，没什么好招待的。”“伯母不用忙了，我是来替夫子传话的。他替你们在世子面前说了情，明日你们就可以回书院了。”“当真？”辛娘子很是惊喜，“我家小才真的能回去继续上学？”“是。”辛娘子双手合十，仰头对着外面谢天谢地。辛才在旁听着娘亲嘀咕，越听越愧疚。“伯母，你可知道沈烛音？”辛娘子点点头，“是那个常来借用厨房的小公子吧。”谢濯臣行了一礼，辛娘子不曾被如此对待，吓得不知所措。“这……这是做什么？”“晚辈是烛音兄长，有一事相求于伯母。”辛娘子连忙扶起他，“我若能帮上一定会帮，孩子你何必行此大礼。”辛