一队禁军围护励帝，由梁铨伺候着，与枕鸿前往射击场，另一队随期恪护卫青娘，去了马厩选马。
两人将神机营里养的马匹大略瞧过，都不怎么中意。一来因为青娘不会骑马，纯是外行，选择标准只在于干不干净，毛色是否好看，二来，期恪在西北不知见过不知多少名驹，神机营的马虽也算难得，可在他眼中就有些不够瞧了，两人转了一圈，也没挑下一匹好的。
“蒙大人，”随侍的副都统张瑛献着殷勤，“您看这两匹怎么样？”
小兵牵出一大一小两匹枣红马，那张瑛介绍道：“这小马性子温良，是母马所生，母马一动，小马便会跟随其后。”
期恪审视片刻，又摸了摸，待回头询问青娘意思，便见她转头望着马厩大门，眸中发亮。
那里，自己的闪电正被随从耿亮牵着过来，红色的毛发油光发亮，身上滚落的汗珠子都赤红赤红的。
是纯种的汗血宝马。
期恪顿了顿，对张瑛道：“这两匹不行，我带姑娘另挑别的。”
打发了副都统，期恪见青娘还直直望着闪电，口中喃喃自语着“尾如流星首渴乌，口喷红光汗沟朱”。
他少年便跟随励帝，受了不少教诲，虽在诗词一道并不甚通，但也知这是夸赞汗血马的句子，便道：“这里没有好马，姑娘骑我的便是。”
青娘从未见过，耐不住多看了两眼，此刻惊喜中夹杂着怯怯，“真的？将军的马是汗血马，我可以么？”
期恪点头，避开她眼睛，“他叫闪电，已被驯服，不会有危险。”
青娘随期恪来到闪电面前，先听从指挥拿了几块糖喂马，摸了摸，人与马彼此间交流一番，见闪电未有什么拒绝姿态，便跃跃欲试着上马。
说来期恪七尺有余，叫他看中并花费了力气驯服的马儿自然身量也不小，便青娘再如何的不胆怯，那马镫都快及她腰了，小身子扶着马鞍尝试几次，总攀不上闪电那背，连马镫都踩不着。
期恪瞧着，默了片刻，大大踏前一步，打一个弓步，将左腿膝盖做成一个踏脚台，正正好凑在马镫底下。
青娘一怔，瞧了几息，蹲身行一个万福礼，轻轻抬脚，踩上他膝盖。
期恪这边适时抬升膝盖高度，青娘身子悬空，保持不住平衡地歪了一下，期恪鼻息间骤然发香，柔软的胳膊已撑在他肩上。
“......对不住，我立不稳身子......”青娘红着脸道歉。
期恪深呼吸，吸得自己心头发软，不得已屏住了，肩腿同时发力，终于助她攀上马背。
“多谢将军！”
青娘端正坐直身子，听话攥紧了缰绳，举目四望，觉得自己高出许多，心中一些新奇，一些有趣。
因期恪腿长，两边马镫离青娘的脚还有老远，踩也踩不上。期恪皱眉，懊恼自己竟然忘了这一桩，道声“唐突”，便上前收紧两边革带，将马镫抬高。
他这一时半刻，心神老定不下来，东飘一下，西荡一下的，此刻收好革带，竟直接上手，一把握了青娘脚踝，将那裹了小皮靴的小巧脚丫儿塞进马镫里。
青娘腿脚发僵，是被一个陌生男人握了足踝的正常反应，一时心乱如麻，不知转着些什么念头。期恪慢了一拍，直是将整个动作做完了才反应过来，僵立当地，半天动弹不得。
“对不住......”
“谢谢将军......”
憋了好久，两人异口同声。
青娘抿唇，脚趾在小皮靴里紧紧蜷缩，抓着缰绳的手指也有一下没一下扣着边缘粗糙的线头。
“我......能、能开始骑了么？”
期恪沉默片刻，“稍等。”
他转到另一边，依样收紧革带，将马镫抬至恰当位置，顿了顿，告罪一声，握了青娘这只脚的足踝，也轻轻塞进马镫里。
“姑娘初次骑马，宜循序渐进，我先牵姑娘走两圈。”
青娘轻轻道一声谢，只不知在谢什么罢了。
两人一马渐渐走远，禁军分散着守在四周，后头那张瑛看了全程，皱紧一副眉头。
“大人，他们没要这马，怎么办？”
张瑛轻斥一声，“小点声儿，不想要命了！”
“先看着吧，见机行事！”
......
其时日头正烈，期恪怕晒着她，牵了马行在校场边的树荫下。青娘何等细腻的心思，自然看出了，微抿了唇轻轻笑起来。
“将军是从何处寻得这样好的汗血马？”
期恪怔了怔，答：“西域。”
青娘等他继续往下说，哪知等了好久都没有声音，这才知道“西域”二字就是答案。
她不由笑起来，“书上说，西域有三十六国，是在西域何地呢？”
“大宛。”
期恪答完顿了顿，回身望她，“你知道西域三十六国？”
青娘点点头，“《汉书 西域传》有载：西