于是，他们便扯着嗓子高嚎，吵得少傅不得安宁，想掩耳又觉对不住方才的训言，只能艰难维持面色不变——萧牧也还记得。
他始终慢太子一步，二人走进长廊中，于廊下站定。
“伽阙之事已了，此剑还予殿下。”萧牧将剑奉上。
太子垂眸看着那把剑，却是道：“不必了，这本就不是我的东西。”
萧牧微怔，一时动作未变。
“萧节使自行处置即可。”太子又道。
“是。”萧牧将手收回，握剑在身侧。
“萧节使可知，璞贞仙师是谁的人吗？”太子忽而问道。
“臣只知其极得圣人信重，至于其它，并不清楚。”
太子道：“那萧节使大可猜一猜——”
闻得此言，萧牧看向他。
四目相视一瞬，太子微一点头：“没错，璞贞仙师，是我早前安排在父皇身边的心腹。”
萧牧略有些意外。
他意外的不是这句话本身，而是太子选择在此时与他直言此等事。
“父皇患病，已有数年之久了。”太子看向廊外夜色，缓声道：“久治难愈之下，人总是要日渐躁戾昏沉的……这两年来，因病之故，父皇做错了许多决定，身边也更多了别有居心之人。再到后来，父皇甚至将希望寄托于方术之上，为朝堂而虑，亦是为己而虑——因此我安排了璞贞仙师，出现在父皇面前。取得父皇信任，充当我之耳目刀剑。”
太子说着，眉眼微敛，声音低了些：“吾从来也不是什么纯善之人，亦有自私算计手段。”
“殿下为储君。”萧牧语气平静：“为君者无需纯善，无手段则无法自保，又何谈庇护苍生。”
甚至在至高之位上，纯善平庸，才是过错。
太子转头看向他：“实不相瞒，我也是这般想的。”
四目相视，二人皆无声笑了笑。
片刻后，太子将笑意渐收起：“起初安排璞贞仙师到父皇身边，是为防父皇太过沉溺方术丹药，错信旁人。但就在数日前，璞贞仙师与我说了个猜测……父皇的病，或是有人刻意为之。”
这一次，萧牧的意外是真实的：“有人使毒谋害？”
“且此毒极高明隐晦……若非璞贞仙师因擅炼丹之术而通晓些偏门医理，轻易也察觉不到。”太子语气几分凝重：“父皇病了多久，这毒便下了多久……整整数年之久，对方的耐心与手段，都非常人可比。”
萧牧正色问：“殿下当下可知下毒者何人？”
太子摇头：“初知此事，未敢打草惊蛇，当下只是暗查父皇身边的宫人之中是否有可疑者，由此再顺藤摸瓜去查幕后之人——”
“那殿下是否有怀疑之人？”萧牧又问。
“不瞒萧节使——”太子扯了个微苦笑意，自嘲般道：“自得知此事，当下所见之人，上至手足胞弟，下至寻常宫人，皆觉可疑而不可信。如此一想，日后或也要变成那猜忌多疑、面目可憎的君主了。”
萧牧：“多疑者从不会认为自己多疑，殿下敏觉自省，不会成为他们。”
太子看着他，片刻后，笑了笑：“但愿如此。”
萧牧微垂眸：“殿下如今既无法相信任何人，又为何要与臣明言？臣之嫌疑，不比任何人少。”
“不，萧节使与旁人终究不同。”太子侧过身，看着萧牧，道：“况且我知道，萧节使与我一样，如今也极难相信任何人，甚至也无法相信我——”
“我方才之言，或者说自踏入这崇文馆开始，甚至是更早时，我的一举一动，一言一行，在萧节使眼中，皆是可疑的，别有居心的，值得一再思索警惕的——”
“萧节使有此感，实属再正常不过。”说到此处，太子声音微低：“若我是萧节使，必定也会如此，甚至有过之而无不及。纵不提从前的路太过坎坷，单说这世间，人心易变，才是常态。”
“但无妨。”他看向萧牧的眼神里有着沉重的愧疚与亏欠，及一丝难以压抑掩饰的庆幸，那目光不再像是在看待一位诸侯武将，甚至也不再是臣子——
“来日方长，终有一日，我会让萧节使重新信我。”太子最后说道。
一直只是听着的萧牧，从始至终未曾开口。
他抬起握剑的手，无声向面前之人施礼。
当下，他无法多说什么，也无需多说什么。
虽见所闻，或皆表象，他已任何行差踏错的机会，脚下的路，半步也错不得。
唯时间与真相，方能给他以指引。
凉风过廊，廊外枝叶发出簌簌声响，月映树影摇曳着落在廊中二人身上。
行礼罢，萧牧缓缓退出了长廊。
看着那道身影走远，太子久久未曾离去。
此一夜，宫中丧灯长明。
自太子妃处回来后，衡玉履行承诺，陪着嘉仪郡主过夜，宿在了东宫。
翌日，宫中哀乐声起，一应丧仪有条不紊