其时，蔡文姬已嫁夫卫仲道，曹操爱慕她的美税和学识，一直垂涎不已。
可惜由于兵凶战危，一直无法取得联系。
不久，卫仲道病故，蔡文姬归媳家守寡。
曹操正欲派人去接她，不料由于北方匈奴南侵，胡人左贤王见蔡文姬美艳多才，便将她掳劫到大漠，并纳她为妾。
蔡文姬在胡地十二年，替左贤王生了两个混血儿，但她仍念念不忘中原，写了一篇震古烁今的『胡茄十八拍』。
虽然时隔十二年，而蔡文姬又二度为人妻，但曹操仍然对她存有非份之想，特地派使者携带大批金银珠贸玉石去匈奴，将蔡文姬赎了回来，一偿十数年的夙愿。
不过，可能是蔡文姬在大漠十二年，被风沙侵蚀她美丽的容颜，又或者曹操发泄了对她的情欲后，已经玩厌了。
所以不久之后，他又替蔡文姬作主，将她改嫁与屯田都尉董祀为妻。
有人认为，曹操之所以将蔡文姬从匈奴赎回来，只是敬重她的才华，并念及与父亲蔡邕有同僚之谊。
但观看曹操的为人，却未必如此。他是一代枭雄，平生奉行『宁负天下人，不愿天下人负我』的利己哲学，死在他手下的俊贤高士不知有多少，神医华陀就是其中最具代表性的人物。
正因为曹操一生好淫人妻，赤壁之战之时，孔明就利用他这种弊病来激柬吴周瑜兴兵抗操。
曹操大权在握后，搜刮民脂民膏，兴建铜雀台，广蓄民间美女，并令儿子曹植作了『铜雀台赋』志庆。
赋中有『揽二桥于东南兮，乐朝夕之与共』的词句，本来『二桥』是指铜雀台左右两座桥，而孙权之兄孙策、周瑜的妻子是姓乔的束吴美女，两女系亲姐妹。
孔明故意改『桥』为『乔』，来证明曹操挥军南下是为夺取『二乔』供自己淫欲，周瑜知曹操好淫人妻，所以才会中计。