老节度使眼里放射出灼人的光彩，“我也有所耳闻，满襄阳都在传，说王仙芝四处碰壁，心灰意冷啦，向招讨都监杨复光频频示好，请降之事实锤落定了吗？不会像上回在蕲州节外生枝，授予他左神策军押牙兼监察御史，本来谈得妥妥的，却半道变卦，空欢喜了一场。”
老仆人满腹牢骚地附和着主人，“二少爷，夫人是过分了，还是大家闺秀呢，也不讲究礼仪章法。刚才听说您把灵儿叫进内室，她光着身子就从浴室跑出来了，吓得府里的人滋哇乱叫。”
“是呀，没地方买后悔药吃，提起此事老夫又想起他宋威。乱民之所以能咸鱼翻身，都是他的自私自利、好大喜功、自以为是惹的祸，朝廷命他为诸道行营招讨草贼使，本应该把诸道兵马拢到一起，通力合作，尽职尽责，将贼首歼灭在沂州城下。他却为邀功请赏谎报军情，说王仙芝死了。真是老天打脸啊，漏网之鱼王仙芝命不该绝，趁中原空虚之机率军西进，奔袭洛阳。朝廷震惊，诏忠武节度使（许昌）崔安潜发兵出击，昭义节度使（长治）曹翔以步骑五千会同义成兵（滑州）保卫东都，又任命左散骑常侍曾元裕为招讨副使，调感化军节度使（徐州）薛能派精兵援助，这才化解了东都的危机。这些官员将领都是精英啊，我了解他们，曹翔原为左金吾大将军，他是淄州刺史曹全晸的二公子，年轻有为，堪当大任；薛能更不必说，是老夫的学生，我镇滑州时，他是观察判官，我带他去西川，为我的节度副使。有这些忠臣良将舍生忘死，四面围剿，才会迫使王仙芝心如死灰，束手就擒呀。这回妥妥的啦！大侄子，你今天来是要告诉我招安的喜讯喽。”
“好啊，降伏贼首能使多少生灵免遭涂炭呀！这个太监杨复光是好样的。”李福闻听是异常的兴奋，“谁能想到小泥鳅成了精，本已被泰宁军节度使（恽州）薛崇追得屁滚尿流的王仙芝，却兴风作浪，弄出这么大响动，薛崇反倒是死在贼人黄巢的刀下。”
现在灵儿都半老徐娘，青春不在啦，这不是暴殄天物吗？”
老官人心事颇重地说道：“是卢携和田令孜的主意，宋威、高骈一干成名大将都是他们的眼中红人，也不管他们现在成了什么奶奶样。是呀，老夫也不认为再次启用宋威是明智之举，他已不是当年那个荡平庞勋、威震南诏的瑚琏之器啦，堕落为奸诈狭隘、无情无义之辈。他曾与副手曾元裕说，过去庞勋造反，朝廷命康承训进剿，庞勋被消灭了，康承训反而获罪。剿贼即使成功了，功高震主，能够免祸吗？不如留着贼军，倒霉的事是皇帝的，我们可以继续当功臣。他是不是痴迷了心窍、老糊涂啦？竟然说出此等大逆不道的话来。再用他为三军统帅，是要坏事的！”
“好啦！好啦，给老夫留点颜脸吧，不要再说这些丢人的糗事啦。”老节度使当即打断他，转移话题询问刘汾，“大侄子，你今日驾临寒舍，是有什么要紧的事吧？”
“伯伯，我对朝廷二次启用宋威甚是费解，去年春天宰相郑畋不是上书皇上，平卢节度使、时任招讨使的宋威体衰多病，更无讨贼之意，和他一起的招讨副使曾元裕望风退缩，不能尽职尽责。只有忠武节度使崔安潜威望过人，属下张自勉骁勇善战。请求以崔安潜为行营都统，宫苑使李琢为招讨使取代宋威，张自勉为副使代替曾元裕，朝廷采纳了他的建议。这怎么一转眼的功夫又出尔反尔了呢？”中年人期盼地等着长辈指教。
“伯伯，您听说没有？王仙芝又向朝廷请降啦。”刘汾的语气里夹带着嘲讽的韵味。
“那时是黄巢从中作梗，打得王仙芝头破血流，此贼抵不住部下的坚决反对，才无奈反悔的。据可靠消息，这回请降是基本搞定了，不同于上次，是杨复光主动劝降，派去判官吴彦宏，潜入敌军内部，申明利害促使王仙芝投降的。”
刘汾放下手中的大瓷碗说明来意，“是的，小侄是有事要和伯伯商议，七月间贼首王仙芝和黄巢合围宋州（商丘），二次启用的招讨草贼使宋威被围在城里，朝廷急调平卢（青州）、宣武（汴州）、忠武（许昌）三道前去救援，可惜均被草寇击溃，宋州是孤军奋战危在旦夕呀。”
“这个老夫知道，后来还是崔安潜派手下大将颖州刺史张自勉解的围，此将智勇双全，对朝廷赤胆忠心，率七千精兵力克十几万虎狼之师。贤侄不也是解宋州之围的功臣嘛，一路南来，杀得王仙芝似丧家之犬抱头鼠窜。”李福望着刘汾那炯炯有神的眼睛。
“不光是这些，有更重要的事情。王仙芝派出的特使尚君长、蔡温球、楚彦威等人，在杨复光送他们去京城的路上人间蒸发了，活不见人，死不见尸，谁也不知道他们的下落。”刘汾停顿了一下，可能是想让老人从这突发的消息中缓过神来，“您说是怎么回事呢？这回可不会是黄巢搞的鬼，他远在千里之外的濮州呢。”
“当初要是上点心，趁他羽翼尚未丰满之时，四面合围削株掘根，就不会有后来的罗乱啦。”刘汾不无遗憾地说。
“什么情况？又节外生枝啦！但愿不会半途而废。眼看着兵销革偃天下太平了，却总有人跳出来从中作梗，这回会是