她有心想挑明阿梨勾|引她阿爹，觑着李贽的眼神愈发不耐烦，心中一颤，改口道：”……惹得家中上下不得安宁。我阿娘这才出口教训她，有些口不择言。今日是家父的生辰，还望大人万莫嫌弃，饮过几杯薄酒，聊以谢罪。”
朱棠今日穿着百蝶穿花的水红杭绸襦裙，额头点了花钿，打扮得娇俏可人。她自觉自己知书识礼，又颇有几分才艺，相比旁的官家千金也不差几分了。
而方才吃席之前她特地点了三两银子一盒的名贵胭脂，匀在面上通透自然，灯晖下一照，端的是桃腮楚楚，风韵过人。李贽的眼若是不瞎，自然该觉得她比青涩的阿梨好看几分。
李贽只掀起眼皮淡淡地扫过面前矫揉造作的花蝴蝶，眼神笑谑。
朱棠见他唇角含笑，自以为他已然上钩，心中得意，手下又轻轻扯着他阔大的衣袖摇曳几下，撒娇卖痴。
岂料下一刻，那清风朗月般的男子却打落她的手指，轻嘲道：“我这样的狗腿子自然只配吃官家的饭。告辞！”
那清贵出尘的背影翩若惊鸿，朱棠越看越觉得他很有几分人中龙凤的架势，也不觉得李贽那话有多刺人，反而放低姿态挽住阿梨的手，施舍给她一个笑，想套她的话：
“你也算因祸得福，竟然因韦兴的腿伤而结识那样的贵人。此人必非池中之物，将来你可有大造化了。”
阿梨并不适应她突然的亲近，不识抬举地抽回了自己的手，淡然往屋内走：“我先去熬药。”
铺子里先前一派和乐的氛围经这一打岔，早变得有几分沉闷。韦氏有些没滋没味地翻着盘中的菜，脸上闷闷不乐。
而朱茂森挠着头发，嫌弃地踢了儿子一脚：“你若有点出息，至少考个功名，你阿爹也不至于苦了大半辈子，还给一个毛头小子下跪求饶。拿着钱都送不出去！”
朱裕醉熏熏傻笑：“若那么好考，这天下举人进士满地走，哪里还能免徭役免税？我还怨您没投个好胎……你当年努努力，儿子我如今也无需这般苦恼……”
他说着打了个酒嗝，惹来韦氏恨铁不成钢的一巴掌，尖声道：“你再不长进，将来要给阿梨和韦兴做牛做马，日后她兄妹二人就要骑在你老娘脖子上拉屎撒尿！”
话说到这个份上，旁人哪敢接嘴。匆匆扒着饭，恨不能将脸埋进碗里。
只有庆嫂春风得意。她大模大样又挑了几样可口的小菜，哼着歌儿将碗筷端去韦兴的房里。
阿梨果然在外头土灶上熬药。
庆嫂将韦兴的饭端进屋里，迫不及待走出来与她蹲在一处，拿胳膊肘挠着她的腰，眼角憔悴的纹路笑成一朵金丝菊：“你今儿可真是好样的！我简直没想到你有朝一日能如此硬气。你没瞧见韦春那张脸，都够再开一家酱料铺了！”
她说着乐得笑出了声，阿梨不禁也挽起了唇角，只是那笑意终究未达眼底，很快又黯淡下去。
“那位司户大人，是不是对你有意思？不然别人凭啥一听到你姑母迫你嫁给阿昌就生了那样大的气。”
阿梨摇了摇头：“他那样的人，如何会对我这样的有意思？我听旁人说他才二十一，已经是五品的官身……”
天子脚下的达官显贵，便是做错梦也不会对她这样破落的女子生出别样的心思。更何况这些年耽搁下来，她除了一张脸拿得出手，再没有可堪夸的本事。李贽那样的人，总不至于这么肤浅。
庆嫂搂住她的肩膀，轻啐了她一口：“不许你这样看轻自己。年轻就要敢想敢试，不要像我，到如今才追悔莫及……”
庆嫂亦是个可怜人。
老崔前头有一门妻子，有一年发大水，乘坐竹筏时死在湍急的溪流里。她在世时二人感情甚好，但过世之后，酱料铺中的活计重，他要忙铺子里的活儿，就无法好好照顾两个年幼的儿子。这才点头同意了娶她过门。
庆嫂刚嫁过去不久就怀了孩子，但才两个月时却因为继子与邻居家的小孩儿打架，半大的孩子疯起来就像没拴的牲口，冲撞得她跌了一跤。
庆嫂因为失了那个孩子，对继子心存芥蒂，也与老崔离了心。这些年不过将就着凑合过日子。年少时对情|爱懵懂的憧憬，也渐渐枯萎在那些麻木不仁的淡漠里。
那一家三父子才是血脉相连的亲人，而她只是个横插一脚的外人。思及旧事，心中多少未尽的意难平，却无人可说起。
好在还有阿梨。
“你既然喜欢他，哪怕再难，也要牢牢将他抓住，可千万别犯傻，任那样出色的男子从身边溜走了才是……”
庆嫂絮絮叨叨讲着她的大道理，阿梨并不以为意，也没往心里去。人生本来苦，何必再作茧自缚，更添一桩求不得？能偶尔远远看他一眼，她已知足。
她从衣袖里拿出下午李贽为她做的那杆简陋至极的竹笛，认真吹奏起新学的小调来。笛声幽咽，如泣如诉，虽细节处还不是尽善尽美，却格外动人心弦。
后堂月门处，朱棠望着夜色中明明灭灭的炉火，听着那首别出心裁的小