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“来看你教书威不威风，”琴晚道，“顺带拐你家临清同我去镇里一趟。”
临清将食篮递给沈絮，道：“你回去教书罢，我要跟临清去镇里，下午再回来。”
沈絮望望两人，笑道：“去罢，路上注意安全。”
两人并肩往镇里去了，一路聊天，倒也不觉得路远。
到了镇里，两人打算先去衙门找周勉，然而刚走了几步，就遇上正在巡街的周勉。
“周大哥。”临清叫了一声。
周勉转头看到他，欣喜道：“又来镇里了。”
临清点头，同他介绍道：“这是我朋友，叫琴晚，我同他一起来镇里玩。”
周勉同琴晚打过招呼，又问临清：“吃过午饭不曾？”
“正是过来找周大哥一同吃饭的。”临清笑道。
“那正好，走走，我请你们去酒楼。”
三人到了酒楼，要了一张二楼临窗的桌子，周勉点了几个菜，不时询问临清爱吃什么。
琴晚拉过临清咬耳朵，“这位周大哥对你这样殷勤，该不是喜欢你罢？”
临清立刻脸红，小声道：“胡说什么，你以为人人都同我们一样不喜女子么。”
琴晚笑道：“我看他比那呆子有意思多了。”
临清急道：“你再说我不理你。”
周勉见二人拉扯打闹，笑问：“你们说什么悄悄话，也叫我听听。”
琴晚张嘴就要说，临清立刻捂了，支吾道：“没什么，没什么，周大哥你要不要喝酒？”
“不喝了，下午还有巡逻，茶水就好。”
临清叫小二过来上了茶。
琴晚本为感谢周勉而来，便主动替他倒茶，周勉直呼不敢当。
琴晚笑道：“实不相瞒，这顿琴晚想做东，一则替我家表哥感谢周大哥，二则想找周大哥帮个忙。”
周勉奇道：“你表哥是哪位？找我帮忙又为哪般？”
琴晚看一眼临清，将先前二人商量好的说辞说了，“我表哥就是现在县衙做师爷的柳玉郎，我同他兄弟二人落难流落至自此，多亏周大哥引见他做师爷，不然真是无以为生。”
周勉恍然大悟，道：“顺手之劳而已，你们无需如此客气，柳兄请我喝过酒了，你就不必再感谢了，叫我都不好意思了。”
“表哥归表哥，琴晚归琴晚，谢两回也不嫌多。”琴晚替他满上杯里的茶，笑道：“再说了，琴晚这顿可不止聊表谢意这样简单，还想有个不情之请。”
周勉难免紧张道：“什么不情之请。”
琴晚笑了笑，玩笑道：“周大哥后悔赴这鸿门宴了？”见周勉表情僵硬，笑道：“玩笑而已，周大哥不必紧张，我不过想让周大哥带我进府衙看看我表哥而已。”
周勉奇道：“你同他住一块，为何特意要到府衙看他？”
琴晚道：“表哥每日回来，衣服里隔三差五藏着手帕，我猜他定是在外头惹了女子青睐，很是好奇，所以想偷偷看看是哪家女子，若是好人家，也好放心。”
周勉大笑道：“这个我知道，送他帕子的是县老爷的千金，我表妹刘婉婉。今年十五，温婉孝顺，如何，你表哥对她有意？”
琴晚心里冷笑一声，好啊你个柳玉郎，还说跟那小姐没什么，连旁人都知道！
他强压下心中的怒火，笑道：“我就是不知表哥的心意才想偷偷看看二人平素如何相处的，若是互相有意，琴晚还希望成全一桩美事。”
临清听他这样说，不免吃惊地看着他，在桌子底下轻轻捏了捏琴晚的手，这才发现琴晚气得手都在抖。
周勉不知其中缘由，自是乐意帮忙，道：“没问题，吃过饭我便领你们二人去县衙转一转。”
临清担心道：“会不会不合规矩，县老爷生气怎么办？”
周勉道：“我带你们从后门进去便是，再说我舅舅每日吃过午饭要小憩一个时辰，不会被发现的。”
临清更担心地其实是琴晚会同柳玉郎闹起来，到时关系捅破，哪个都尴尬。
他拉拉琴晚的袖子，示意他算了，然而琴晚打定主意要去捉jian，坚定道：“那就麻烦周大哥了。”
一顿饭吃得临清魂不守舍，又寻不到机会同琴晚单独说话，只能眼睁睁跟着周勉往衙门里去。去的路上，他还不时拽拽琴晚，希望他回心转意，但琴晚丝毫不为所动，连看都不看他。
两人跟着周勉从府衙后门进了院子，柳玉郎用来午休的卧室就在后厢中的一间。临清在心里不停祈祷柳玉郎争气一些，莫叫琴晚撞见他同刘婉婉在一起，额上都急出来一层细汗，万分后悔答应同琴晚一道过来。
将要穿过拱门时，周勉忽然停住了，回头冲他们做了一个噤声的手势，然后招手让二人上前来。
临清心里涌起一股不祥的预感，刚要拉住琴晚，琴晚已经往周勉走去了。
拱门后面是一方院落，院里立着两女一男，一个女子容