眼下惜春临盘在即,柳湘莲买了一个叫曲儿的十三岁丫头伺候惜春。三个昔日志趣相投的好姐妹再次相逢,一如当日在栊翠庵相聚的日子,三人一直聚到午后申时,才分别告辞。
却说薛宅,因为薛宝琴的到来,显得格外有生气。宝琴给薛姨妈捎来两千两银子。眼下张管事年纪已大,于是宝琴又帮着为薛家物色了一个忠厚的年轻管事,让张管事指点管理店铺。
宝琴回金陵不过一年多,眼下做事理事十分得当,就是宝钗也自愧不如,所以薛姨妈索性留下宝琴,希望宝琴能帮自己料理这个家,年后再回去。宝琴想到伯母家现在只有宝钗伯母还有两个年幼的孩子,里外都确实需要人帮村,只好答应。
于是从七月十日开始,宝琴都是男装打扮,带着也是小厮打扮的丫头欢儿,每天去店铺忙碌。
因为有宝琴这样帮村着,七月底宝琴和宝钗一起清理账册时知道,现在店铺比前月盈利多了近一倍。
薛姨妈听说店铺收入不错,心里高兴。对宝琴也十分怜惜关爱有加,对外都让人称宝琴为二姑娘。
八月初一,柳宅的惜春产下一子,把柳姑妈和柳湘莲乐得心花怒放。
八月初六凌晨,皇宫如意苑的李冰也平安产下一子,水若阳当即进封李冰为慧妃,给这个最小的皇子赐名水涵。
八月七日傍晚,黛玉正在院子里与nai娘一起逗水霖玩,只见太妃身边的丫头过来禀道:“王妃,太妃让你和王爷晚上一起过去吃晚饭,说有事情要和王妃商议呢。”
黛玉听了忙道:“告诉太妃,等王爷回来我们会一起过来。”
丫头又对黛玉nai娘道:“王妃,李nai娘,太妃说抱世子过去呢,太妃想世子了。”
黛玉笑道:“也罢,你们先过去吧。”
看着nai娘带了水霖随丫头离开,一旁的春纤道:“王妃,太妃实在太疼世子了,才在这里玩一会儿。”
黛玉笑道:“老人家都是疼孩子的,现在霖儿小,要是大点,还是让他太王爷爷教武艺才好。春纤,我看这些菊花都有花苞了,把那些枯枝叶都清理一下,下次开花才好看。”
春纤听了,忙叫过翠儿,几个人一起慢慢清理那些枯枝。
不一会儿,水溶回来,见黛玉竟然亲自和春纤翠儿在整理院子,不由笑道:“黛儿,是不是有重要客人来?还是为了迎接我?”
黛玉笑道:“溶哥哥,我看这菊花中秋节后就会开花,整理一下,到时也好赏菊花。”
水溶笑道:“说到菊花,今儿我在东城看到一户人家的菊花都已经开了,怎么我们这里的要晚些?”
黛玉笑道:“这有什么奇怪的,菊花这么多品种,自然有早有晚。马上是中秋节,现在已经是菊花开放的季节。”
黛玉说罢,想起一事道:“溶哥哥,林叔回姑苏去了,说九月才会回来,我想过两天去一趟黛园,王嬷嬷也想回去看看。”
水溶笑道:“那后日去吧,我正准备后日告假歇息两天,去黛园吃中饭,晚上我们去碧玉园。等过了中秋节,又要忙到年底了。”
黛玉听了忙问道:“溶哥哥不会要出京城吧?”
水溶道:“不是,是因为京西军营和东城军营抽调走了三万多人去边关,所以又要征新兵了,到时要去军营训练新兵呢。我们后天初九去,十一早上回城。”
夫妻两个才说了一会儿话,只见太妃身边的丫头过来道:“王爷,王妃,太王回来了,叫你们现在一起过去用晚饭呢。”
水溶听了,忙和黛玉一起去太妃处。
当水溶和黛玉一起来到后堂时,只见水若宁和太妃已经坐在那里,还有侧太妃和水汐。水溶笑道:“父王,母妃,是不是今天有什么喜事?我们一家人这么齐备,都等我们?”
水若宁笑道:“溶儿,说有喜事也差不多,不过,父王这次要玉儿愿意帮忙才行。”
水溶听了有些不解,看着黛玉,黛玉也有些摸不着头脑,忙笑对水若宁道:“父王,你有什么话只管吩咐,玉儿听着呢。”
水若宁笑看着水汐道:“汐儿,还是你自己对你王嫂说罢。”
水汐忙微笑着对黛玉道:“王嫂,就是上次和你一起的那个琴姑娘,不知道有没有许人家?”
黛玉听了,心里顿时明白过来,但还是有些惊讶问道:“莫非汐弟喜欢琴姑娘?”
水溶看着黛玉道:“琴姑娘?是不是我们在姑苏遇上的那个皇商之后薛宝琴?”
黛玉点头道:“是,上次琴妹妹进京时来看我,我们在后花园遇见汐弟,琴妹妹说汐弟的笛子奏得好,画也不错。”
水溶在姑苏时听黛玉说过薛宝琴的经历,只好道:“父王,那个琴姑娘确实不错,堪配汐弟,只是不知道人家心里怎么想,还有不知道你们会不会忌讳。”
水若宁听了,有些惊讶地问道:“溶儿,你也知道那个琴姑娘?她一个姑娘家,有什么忌讳?”
水汐听了有些着急道:“王兄,我都差不多是废