如此一路往南，遇山绕山，遇水涉水。月余后，他们到达了淮水之南的的一处地方，沂县。
这一路，两人边领略山河远阔，边体会凡间烟火，既见过百姓安乐，生活富庶，也见过很多人露宿街头，食不果腹。不过，再繁华的盛世，也挡不住天灾来袭，人事祸患。朝廷的应对之策虽然到位，但一些监管不到的地方，难免有官员腐败，小人勾结，以致百姓流离失所，沦落风尘。
即使皇城无限繁华，但他们也不至于完全迷了眼，看不见盛世之下的混浊。既然早有认知，亲眼看到时，也不必太过介怀。
可眼见百姓颠沛流离，幼子衣不蔽体，又如何能不令人动容。
......
乘坐马车虽然还算舒适，但坐久了难免憋闷。没过几日，沐澜就提议骑马赶路，行程还能快些。起初谢祁宸不愿意，说骑马风吹日晒的，哪有马车来的舒适。但沐澜却记起他曾经带兵打仗时，哪一次不是乘着高头大马，冲锋陷阵，若真受不了这点风吹雨打，如何能退兵千里，单枪匹马杀入敌军内部，取头领首级。
沐澜于是就不说话，只瞪着人看，谢祁宸一张俊脸尽是无奈，任沐澜盯了半晌，终于妥协道，“行了！听你的，骑马就骑马吧。”
于是二人弃车乘马，脚程立马就快了很多。过了淮水，便到了沂县城内，在一处客栈落了脚。
沐澜站在窗边，看着城中四处乞讨的流民，叹了口气，“山高皇帝远，难免会有人心生贪念，地方官员中饱私囊，贪吃回扣......真是一伙朝廷的蛀虫......”
谢祁宸站在他旁边，闻言挑了挑眉，转头看着他。沐澜意识到自己脱口而出的话，不太自然的收了声，“......路上听人说的。”
“......不过，你愿意亲自走到民间，体察民情，这对百姓来说也是福报......”
“行了，”谢祁宸好笑的揽住他，“你什么时候也学会了这套奉承。”
两人一起看向窗外。层层楼阁之后，是飞檐高耸的县令府。
“......不过，这沂县的地方官，确实需要整治整治了。”
......
沂县位处淮水下游，而淮水流域向来雨水多，上游水库承受不住接连的降雨，为避免决堤，殃及更多的沿岸百姓，只能选择向下游放水。而下游居住的百姓由沿河郡县统一安排，转移到城内搭建好的难民所，并提供充足的食物，以供温饱。
这件事在去年秋末就已经开始安排了，淮水上游水灾泛滥，面临决堤，沐澜亲自下令立即往下游放水，同时由朝廷拨款，赈济灾民。可如今亲眼看到下游灾民流离失所，无家可归的处境，实在是感触颇多。
他们二人先去了难民所。按照当时的计划，难民所是临时搭建而成，但必须保证百姓能安稳度过冬天，之后再由县令具体安排去处。
而当他们一路询问，走到难民所时，入目却是一片凄凉。这哪里是难民所？分明就是茅草随意搭建的草棚！四面漏风，连遮挡御寒的东西都没有，难以想象他们是怎么熬过的这个冬天。
年轻人都已经自谋出路了，剩下一些老弱病残破布一样窝在草棚下。几个小孩子听到动静，眼巴巴看着他们，具是面黄肌瘦，衣衫破烂......
此时已经到了午饭时间，四处却不见赈灾施粥的人来。沐澜弯腰询问过一个小孩子，果然，提供给他们的粥饭早就已经断了。
“......接下来，你准备怎么办？”沐澜皱眉问道。
谢祁宸看着眼前景象，也是微微皱起了眉，沉yin片刻，开口道，“来之前就已经派人去查了，应该也快有信了。不过，和我们之前设想的不同，这应该和皇城没什么关联。”
“确实，若是和朝中有联系，只怕我们看到的不会是眼前这番景象。”
“那就好办了。”谢祁宸拉着他转身想走，却感到衣摆下方传来一股小小的拉力，他低头一看，发现是一个四五岁大的小男孩，脏兮兮的手拽着他的衣摆，正仰头可怜巴巴的看着他。
“大哥哥，我好饿，求求你给点吃的吧。”
男孩脸上也粘着泥土，嘴角还带着青紫瘀痕。难以想象这么小的孩子，为了一口吃食拼命和同伴争夺，挨了打还要忍受饥饿，继续祈求路人的施舍，可他们本不该承受这些的。为了淮水一带更多百姓的安危，他们被迫舍弃家园，背井离乡，如今却沦落街头无家可归，可怜小小的孩子还要忍受饥寒交迫。他们又有什么错呢？错的是那些中饱私囊的地方官员，为一己私欲草芥人命，荼毒生灵......
谢祁宸蹲下身看着这个孩子，轻声问道，“你爹爹呢？”
男孩却红着眼睛低下了头，肩膀轻轻的耸动起来，接着越来越剧烈，带着哭腔的声音软软的传来，“......阿爹、阿爹被他们打死了，阿娘也病死了，我没有阿爹阿娘了......”
谢祁宸伸手抚上他瘦小的肩膀，耐心询问，“那你在这里还有认识的人吗？”