纸。
“你没法完成比赛，”瑟兰迪尔说道。冷静的语调掩盖了怒气，莱格拉斯十分清楚，在这种表象之下的汹涌怒意，比他这辈子遇到的任何人的都要激烈。
莱格拉斯深吸一口气，“是的，陛下，我不能。”
国王站起身，他气到起身的时候都在发抖。埃尔隆德也站了起来，他困惑地在国王和王子之间来回看个不停。
艾斯特尔跳了起来，直接从高台上跃下，跑到莱格拉斯身旁站着。他张嘴想说话，可瑟兰迪尔盛气凌人地一挥手，让他立刻沉默下来。国王盯着他儿子的眼神冷酷而冰凉。“你是在告诉我，你让我的精灵们冒生命危险满足你无知又愚蠢的愿望，违抗我的命令来到这儿，而现在当你离你的目标仅有咫尺之遥时，你却打算放弃？几十年来你不是一直在跟我抱怨么？你说你想成为一名弓箭手。怎么，你觉得现在的行为能说服我吗，莱格拉斯？”
人群再度爆发出一阵低语，他们不断念叨着莱格拉斯这个名字，所有人都知道了，站在他们面前的到底是谁——不是密林的一介弓箭手，而是国王陛下的亲生儿子。莱格拉斯紧张地咬着下唇，然后看向身侧的人类。他知道，事态会变得更加糟糕，但他现在需要跟他的朋友说话，而不是他的父亲。也许这也是他最后一次与他的朋友说话了。他转过身，面对艾斯特尔。“你之前的话我听进去了，艾斯特尔。而且我明白你的意思。”
“莱格拉斯，”瑟兰迪尔咆哮道，“我还没和你说完——”莱格拉斯转过脸，用与他父亲令艾斯特尔噤声的同样方式抬起了手。瑟兰迪尔的脸失去血色，他震惊地合上了嘴巴。莱格拉斯没有再看父亲，而是继续与艾斯特尔说话。
“你是对的，我要是把自己弄残疾了，对谁都没有好处。我能不能荣归故里或能不能得到在父亲面前表现的机会都不重要。我能够向自己证明就够了。我知道我很厉害。我知道我是最好的。现在来讲，这就够了。而且你另一句话也是对的，朋友；我确实年幼。在我族人的眼里，我非常年轻——我只承认一次，我也只会对你承认。但我拥有智慧，将来也会更加明智，感谢你和你哥哥们对我的体贴和关心。现在不是我战斗的时候。我会择日再战；我知道的，正如我知道你我将来还会相遇。我向你发誓，朋友，到那时我会做好准备。我知道你的哥哥们觉得我是个高明的骗子，也许这段时间我确实成为了一个骗子，但你可以相信我这个誓言。当你需要我的时候，我会一直在你身边……”
一阵剧痛传来，艾莱丹的镇痛药效彻底退去，他眼前的世界开始旋转。他感觉所有的东西都在晃动，双腿也开始脱力。他朝艾斯特尔伸出手。人类的手抓住了他的，他被拉入他朋友坚实的臂弯。他感觉自己被环抱在宽阔的胸前，然后缓缓放落在地面。他闭上双眼，听着艾斯特尔的心脏咚咚跳动，它驱散了人群的噪音和他父亲的呐喊声。他依偎在温暖而安全的怀抱中，感受着脸颊边令人安心的心跳声，任由自己的意识沉入黑暗。
不知过了多久，艾斯特尔在床边窸窸窣窣的动作和他的轻哼声把他弄醒了。他好容易驱散脑中的迷雾，想要听清楚他说的意思，最后，他差不多听明白了。他一动不动地躺了一会儿，想要细细品味听到的一切，虽说他为了不要露馅，一直在拼命憋笑。
“求求你，朋友。求求你！”艾斯特尔喊道，“你不能放我一个面对你父亲的怒火。这不公平！跟你相比，我没做错多少事呀。我所做的一切不过是从旁协助罢了。求你了！为了我赶快醒来！”
最后，他再也忍不了了，不小心露出一声低笑，或者不如说更像一声咕哝。艾斯特尔立马收声，莱格拉斯能感觉到到人类观察自己的目光。
“莱格拉斯？是你么？你在嘲笑我吗？”
“是呀，朋友，”莱格拉斯嘶哑地说道，睁开自己的双眼，“我很抱歉，但我忍不住。你听起来太可爱了，而且那么——绝望——”他又发出轻笑声，但嗓音的粗噶令他皱了皱脸。他一定看起来一团糟，他的嗓音说明了他身体其他部分状态也欠佳。但艾斯特尔看他的眼神，就好像他是什么稀世珍宝。他伸出布满茧子的手，用粗糙的骨节摩挲着他的脸颊。“谢谢你，朋友。我还以为我再也看不到这双蓝眼睛了，虽然ada跟我保证你会醒过来的。”
“我很好，艾斯特尔，”莱格拉斯握住艾斯特尔撑在床板上的那只手，尽自己所能捏了捏，他想要显示自己体力充分，让人类安下心，不要为自己担忧，但他反而被自己的虚弱程度吓到了。艾斯特尔似乎没有察觉到他的震惊和他的意图，不过还是轻轻回捏了一下，然后低头对着朋友微笑起来。
“我知道你会好的，”他说，“但你别吓我，永远别再这样吓我。”
“当然不了，艾斯特尔，我永远不会这么做了。”
“正如我先前所说，莱格拉斯——你不擅长撒谎，”艾斯特尔轻笑道，“让我去为你拿杯水。你听上去需要润润嗓子。”正当艾斯特尔伸手去拿床边的水罐时，莱格拉斯听到大厅内传来的响动。
“艾斯特尔