先前就看出些苗头来了，汪家是在打芦笙的主意，可玉漏一向不问，燕太太哪会答应？汪姨妈来和她说这事，可见先已试出了燕太太的意思。这事情更不该她来管，她只低头笑笑，“太太和姨妈是一母同胞的亲姊妹，哪轮得到我说好不好？姨妈快别给我出难题了，你们姊妹间还用个外人拉线？”那汪姨妈搁下箸儿叹气，“我实话对你说了吧，我试过你太太的意思，她虽没什么，可我是她姐姐，还会看不出来？我知道她眼光高，想把芦笙嫁到做大官的人家，原也配得，可不是我说话不中听，芦笙那性子——”说到此节，看玉漏一眼，“我倒不是你说妹子不好，那也是我的外甥女。可她那性子真是太骄横了些，人又不比你，不会看眼色来事，将来嫁到外头，公公婆婆妯娌她能跟谁和睦得起来？人家虽忌惮着你们家的势力，不敢对她如何，可女人家，有的是暗气受。”这几句倒说得很在理，芦笙那性子，将来嫁到谁家也少不得要遭些罪，多半还是她自找的，娘家势力再大也没有道理去管。汪姨妈继而又道：“我们呢虽然不是为官人家，可从前生意也做得大，不信你问你太太去，也是大富之家，这几年虽有些不好，可你姨父是做惯了生意的人，迟早还能再做起来。你兄弟将来也是要考功名做官的，何况我是芦笙的亲姨妈，她嫁过来，凭她什么性子，难道我们还会跟她计较不成？倒免得她将来许多罪受。你太太就是看不见这一层，光想着要将姑娘嫁个一样的高门显贵，面子上是好看了，姑娘的死活就不管了？”玉漏只是笑着，不好搭话。汪姨妈见费了半日舌她也不说帮忙，索性直说了，“自然这事不该你说，我是想着，下回我说的时候，你也在旁帮着劝劝你们太太。”“姨妈说的这番话原也有理，只是我不便张这个口。您也知道，我们三爷原是大房里过继来的，太太不是他的亲娘，所以我们也不大好过问太太的事。”玉漏怕她歪缠，另推道：“不过姨妈何不去和我们老太太说说？要是说通了老太太，太太那头自然也没什么不答应的了。”那汪姨妈眼睛一转，此言有理，擒贼先擒王，便又谢了玉漏两句。玉漏吃过晚饭出来，又顺便往旁边秋荷院去给碧鸳请安。碧鸳还是一样吃斋礼佛，不大出门，也不大问外头的事，因这几日听见隔壁吵闹，问丫头才知道，是燕太太娘家来人。她坐在榻上冷清清地和玉漏笑道：“上回于家母
没别话，打发了永泉，仍转到里头房里来。看见玉漏在炕桌上对什么帐，因问才知，是核算府里上月的开销。老太太如今全心全意替金铃办嫁妆，不得精神，只好将府里诸事暂且交给玉漏。“二嫂近来有什么大的用项没有？”这话问得奇怪，玉漏不得不把核好的帐又仔细翻了翻，“没有，二奶奶有要用钱的地方？”想必用项还不小，不然她不会没有体己拿出来。池镜将凤二在外惹祸的事说给她听，说到最尾，把一条腿踩到榻上来，神色有些幸灾乐祸，“凤太太不在了，凤翔又常年不在南京，没人管他，益发没了正行。”玉漏怀疑他还记恨那年凤二打他的事，他这个人面上瞧着豁达，什么事都不放心上，其实很记仇。她偷偷笑一笑，给他瞥见了，便问：“你笑什么？”“没什么。”玉漏忙摇头，又看那帐，“二奶奶还是那些开销，药倒是越吃越少了，想必是要好了，我近来也不得闲去瞧她。就是凤家来借钱，她也不会问官中要钱，她晓得老太太会挖苦，大概是自己拿了些体己钱出来，从前二爷也留下些古董银子。”这里还没说完，就听见汪姨妈遣了个丫头来请。玉漏只好撇下这头到花萼居去。原来是为志远读书的事谢玉漏，前几日和纪家说好了，让志远到他们家学里去读书，要单出一份束脩之礼。燕太太听见，只吩咐玉漏去办，说是说回头给她办礼的钱，但后来也是石沉大海。那汪姨妈见她妹子只顾把事情推给做媳妇的去办，做媳妇的又办得妥帖，不由得对玉漏另眼相看起来，想着许多事找她倒比找燕太太管用些，因此以谢为名，请玉漏过去，留她吃晚饭。玉漏推辞不过，只好在八仙桌旁坐下来，“姨父不在家？志远兄弟怎么也不在？”“你姨父为生意的事应酬人去了，你兄弟今日才去纪家，想必人家留他吃了饭才放他回来。这回还亏得你，纪家那先生听说学问很大，你兄弟得他教导，自己勤奋点，将来想必也能考个功名出来，不必和你姨父似的，只晓得钻头觅缝地做买卖。”玉漏想到志远，那还是两说，看他为人又木讷又蠢钝，半点机灵劲没有，不知是不是因为是独子，管得太紧的缘故。不过只能顺着人家的话说：“我看志远兄弟又勤奋又听话，将来肯定有大出息。”汪姨妈笑逐颜开地替她斟酒，“他要是果然有出息，将来叫他亲自给你这个嫂子磕头，亏得她嫂子替他操心。不过话说回来，到底咱们是一家人，不帮自家人，难道还去帮外人？要不是看你拿他当亲兄弟一样，我也不好烦你。”俨然底下还有话要说，玉漏只微笑着等她说下去。“你看你兄弟，正是该议亲的年纪，从前在宜兴也有许多有钱有势的人家打听，可我们那时候想着要到南京来安家，就没应。如今既到了南京来，就该打算起来了。我和你姨父的意思呢，是要亲上加亲才好。”汪姨妈给她碗里搛菜，“一个是你兄弟，一个是你妹子，你的眼睛最是公道，你看呢？”