上我告诉你的事，你尽早去办。”池镜答应着出去，芦笙扭头看他，也恨不能跟着出去。坐在这里简直难捱，横竖她父亲的眼睛也看不见她，还无故牵制得她动弹不得。终于池邑也赦免了她，“芦笙也去吧。”那尾音沉下去，仿佛是一声一言难尽的叹息。所以剩二人独对时，燕太太更是心有余悸，总怕他问她。可是又想，当年她怀有身孕时他没问，生产后他也没问，时隔十几年，又怎会问？他对她漠不关心。谁知他竟说：“芦笙也该议亲了。”燕太太慌窘中眼色一惊，“不是说等着晟王选王妃么？”池邑端起茶呷了口，“不等了，不过是那时候皇上问起，不得不作个样子给他看。真叫芦笙去做皇上家的儿媳妇，你难道不心虚？一旦他日东窗事发，那可是欺君之罪。”燕太太把脸低下去，半日不则一言。他说得也在理，一个假的池家小姐，怎么做得了王妃？世上没有不透风的墙，从前是她忽略了，眼下纵然再不甘心，经他提醒，到底是怕。思忖下来，只好认了，“那老太太那头如何交代？”“这个用不着你来操心，方才在那边我就同老太太商议，芦笙性子太闹，不如四丫头娴静端庄。就在南京替芦笙寻一门夫家，她留在你身边，你也免得寂寞。”说得燕太太陡地将眼睛横过去，觉得“寂寞”二字是在嘲讽她霪荡。她心里在喊，换个人跟他过日子试试，换个人来试试！一个年轻女人，还没老就先枯萎了，谁受得了？谁受得了？！但他到底没挑破，她也自然维持着和顺的面目，“这事自然是听凭老太太老爷做主，等过了今年我就替她相看人家。”因说了芦笙，不得不提一提池镜，“那镜儿的婚事呢？老爷有什么意思没有？”池邑想着笑了笑，方才在老太太屋里见的那丫头想必就是池镜说的那连家姑娘，的确聪明伶俐，老太太一个眼色她就能猜中她的心思，一向只有跟老太太十年二十年的人才有这份功力。因道：“镜儿的婚事不必你管，我另有打算。”燕太太也乐得不管，咽了一口茶，在接下来的沉默中，身子逐渐发起僵。她从不盼着他回来，不回来还自在点，回来了，是尊石像立在旁边，总觉得异样，不得不留心看他一眼。越看心里头越恨，一个松形鹤骨的男人总是容易让女人动情动念，偏他自己又无情无念，实在是对女人的一种磨人。夜里他还要和她睡在一张床上，想想更觉得折磨了。 永攀登（十四）
池镜回房后，玉漏还与金宝在廊下嘁嘁说话。又说了半晌后，金宝将绣绷子搁在裙上，拿胳膊肘顶了玉漏下，眼睛向窗户上一睇，鬼鬼祟祟地笑起来，“你不进去？”屋里除了池镜没别人，二老爷这一回来，不免把陈年的旧闻翻腾出来，大家都忙着寻亲觅友地重新议论起他的事。事其实也还是那些事，可久了不翻，再翻也能有新鲜感。太阳晒在那阖拢的窗户上，同时映着一片树影，笤帚似的在窗户上扫着。许多年后玉漏才知道池镜有个习惯，喜欢坐在窗户背后听她在廊下和丫头们说话。问他为什么喜欢，他说虽然听不确切她们在讲什么，但能从那些细细碎碎的声音里听到一种亲切。那时候她忽然感到，这么个风光的男人，其实只不过是墙缝中遗掉下来的一个孩子。此时她还不知那窗户后面坐着人，只觉得那阳光晒在那些雕花上，有一种惬意的寂寞。她一霎脸红了，“我和你在这里说话，不过是捱时辰。”金宝撇嘴表示不信，“捱什么时辰啊？”“原是老太太打发我来给燕太太传话的。”“那你还不传去？”“怎好传的？”玉漏偏过去咬着她耳朵说了几句，两个人唧唧笑了一阵。而后金宝道：“老太太也真是的，人家夫妻这些年才团聚一回，偏要你来传这种话。”刚好说到这里，听见池镜在屋里叫倒茶，玉漏还以为他进屋便午睡了，谁知又没睡。金宝推玉漏，玉漏嘴上抱怨说：“我哪晓得你们的茶是放在哪里的？”然而还是捉裙进屋，往那边暖阁内瀹了碗茶踅进小书房内。碧纱橱落着帘子，池镜歪坐在窗下椅上睇她，眼睛里有一点亮晶晶的潮润的光泽，“我看你还要多久才进来。”好像是等她有一会了。玉漏也急着要打听二老爷的意思，但碍着金宝的面，没好意思显出来。她嗔他一眼，“和金宝在头说话，不好兀突突进来。”池镜没所谓地点头，她看他脸上松懈的神色，猜到二老爷应当是答应的，否则才刚在老太太屋里，也不会多留意她几眼。她坐到另一张椅上，把茶碗放在中间几上，“二老爷怎么说？”他稍稍端坐起来，一下神色变得凝重，“看他的意思恐怕是不答应，他回来路上就打听过了，都说你父母皆是蝇营狗苟之辈。我父亲生平最瞧不上这样的人。”玉漏一口气堵上来，向旁歪低着脸，话说得真是直白又难听，一点情面也不留。后来一想，人家倒说得不错，她那双爹娘可不就是那样的人，因此闷着没话说。渐渐听见池镜在笑，她才会悟过来，扭头瞪他，“你分明骗我的，二老爷才不是这意思！”恐怕是他自己心里的意思，他其实是瞧不上她们连家。池镜的确笑得有些嘲讽的意味，慢慢提着手在几上没精打采地敲着，“你爹的时运到了，我父亲有意要替他谋个江宁县丞的职位，叫我拿一千银子给他去疏通。”玉漏当头被“一千银子”砸得晕头转向，不由得乍惊乍喜一阵。而后平复下来，又担忧，“单有银子怕是不管用吧？”“这个不