忽然觉得宫里的生活, 好像没有那么难熬了。
小年时宫宴名单上果然有宋氏, 黛玉记着刘遇的话, 私底下去谢皇后。皇后道：“小林将军给宋夫人请封了诰命, 她的品级原也应当请来宫里的, 哪里用得上这声谢字？”又道, “孰湖从我这儿要了个人走, 你可知道？”
黛玉心知便是那个乐姬了, 笑道：“可是母后身边的那个善吹笙的女孩儿？我听殿下提过。料想着这几日就该向母后开口了。”
皇后意味深长地看着她的神色, 过了一会儿才道：“我还当时太子脸皮薄, 拿他弟弟做借口呢。既然你也知道，我也就放心了。”
黛玉一听，这是疑心她吃醋了，脸上一红, 忙道：“母后一向疼殿下，殿下哪里会跟母后客气呢？他说是帮三皇子要的，其实我也不知道，还要请母后割爱了。”
皇后倒是无所谓一个乐姬的，刘遇也成了家，他开口要，她自然乐得做人情，不过他却是要给三皇子讨的，刘巡尚未娶王妃、侧妃，做嫡母的赏两个服侍的女官恐怕都要被嘀咕，何况是乐姬？蔡嫔虽是个老实本分的，但爱子心切，也难免有想法。不过皇后心知肚明，倘若刘巡没有一点点表示，刘遇也犯不着来替他要人。故而直接让他把那乐姬领回去了，回头用什么明目安排，那就是他们兄弟间的事了。
皇家安排宫宴，排场比寻常人家自然大得多，但皇后安排起来，所花精力甚至没有黛玉从前为叔父贺寿设宴时多，宫里什么人、什么菜、什么地方都有固定的规矩，原先还有太上皇是个喜欢热闹、爱一拍脑袋自己定主意的，会有些变动，如今更是直接按旧例来就行。从御膳房到宫女太监们都熟悉得紧，半丝差错也不会错。菜色都是固定的，可不用像外头人设宴要顾忌客人的口味同忌口，甚至比起宫里人要准备什么，恐怕还是来赴宴的大臣、诰命们要准备着的东西、礼节更多。
黛玉扶着皇后站在高处，看着下面乌压压行礼的命妇们，不禁叹了口气，她在人群中找到了自己的婶娘，不由地频频往那儿打量，宋氏穿着和周围人没有多大分别的朝服，梳着一丝不苟的发髻，还是从前端庄和气的模样。
皇后等她们说完了吉祥话儿，下令赐座，再赐饭。她本来也不是什么爱好热闹的人，别人的奉承话对她来说也只是听着可笑，所以这宫宴再没法像从前那样，成为各位命妇大显神通的场合。连能出席的几个贵妃、王妃都小心翼翼的。太后没有露面，只在席间派容袖来赏了忠敬王妃，但皇后并没有要开口解释她缺席的缘故的意思，其他人自然也不敢问。忠敬王妃早就听说了太后病重的传闻，倒是有些担心——他们家明年嫁女儿娶媳妇凑到一块儿去了，要是太后有个什么好歹，又要耽搁几年，但眼下没一个人开口，皇后又与太后实在说不上关系好，怕得罪皇后，到底忍下了。
皇上与臣子们歌酒正酣，后宫这席却鸦雀无声的，往常长袖善舞、能说会道的几位王妃、夫人们略说了些助兴的话儿，便也不再言语，好在皇后想起了什么，提醒了一句:“明年开了春，又是科考，又是选秀，少不得你们忙的，如今过年在家里，该准备的，都准备好了。”又叹道，“你们家的女孩儿们，我是不担
心的，但是男孩儿们，可要争点气，都是簪缨之族，躺在老祖宗的功劳簿上吃老本可不行。先头昌平公主随老藏王来京里给先帝贺寿时设宴，最后拔得头筹的竟是个女儿家，太子回来的时候，脸都气白了。本宫劝他说，这武功不成，念书总要有点样子，到时候就看你们家的儿郎们大展身手了。”
昌平公主设的那个宴席很是轰动，最后那匹宝马的归属也是让人目瞪口呆——哪怕是林馥环的大哥得了那马，都不至于那么打席上子弟们的脸。东平、南安王府如今是没法来了，西宁王又称病，北静王妃到底年轻，只觉得皇后这话夹枪带棒的，似乎在讽刺他们这些人家，不知如何是好，只是眼珠子转了转，觉得没必要为了这事儿出头，便安安分分地坐着。
皇后见北静王妃安分，也叹了口气，想道：“我为难她做什么呢？说到底，北静王做了什么，她一个妇道人家，难道能插手？他们朝廷上的事，又与我有什么关系。”便也不再说下去了。
黛玉平日里并不大研究这些人情世故，但她天生敏感，方才皇后话里有话，一瞬间宴席上的剑拔弩张她都察觉得到，一时也不知自己该不该劝一劝，幸好北静王妃并无出格之举，皇后也不曾继续说下去。她微微悬着心，又不自觉地看了一眼宋氏，只是这宫中规矩严明，宋氏与她隔着许多坐席，况婶娘从不是个喜欢在这种场合出风头的人，她与她也说不上话，只能远远地看着罢了。
皇后倒像是看出了她的心思似的，招她过去。
黛玉忙走过去，问道：“皇后娘娘有何吩咐？”
皇后道：“今日散席散得晚，恐怕你并不能留林夫人在宫中说话了，不过也没几天了，正月初五她们又要进宫来请安，到时候你们说说话儿。她想来也想念你得紧。”
黛玉听了，不禁心里一暖，忙谢道：“多谢皇后娘娘