董晓军经常挨饿，才八九岁的他瘦小得如同五六岁的孩子，但马红莲没有办法，她是养女，她欠养父母的太多了。马红莲本以为马俊杰大学毕业她就轻松了，没想到大学毕业留在大城市的马俊杰，因为实习期工资较低，仍然需要她寄钱给他，再加上养父母重病需要买药，亲生父母又找过来，导致她忽略了儿子董晓军，董晓军跟人打架，把对方打成了重伤，进了少管所。
再后来，马俊杰结婚、董晓军出狱、亲生父母生的弟弟结婚……养父多年前已经去世，现在剩下91岁的养母，这样马红莲就要照顾四个家庭，六十五岁的她，没有文化，又因早年操劳累出了一身伤病，但现在还要帮着马俊杰带孩子，给马俊杰的孩子带孩子，董晓军结婚又离婚又结婚，都要靠她操持，亲生父母这边的姐姐妹妹弟弟有事也要找她，再加上要照顾养母，马红莲时常觉得疲惫，甚至很多时候她很想拒绝他们的要求，但这么多年的习惯让她选择了继续顺从。
每当听人说“红莲阿姨特别孝顺对家人特别好”她就特别满足，听到别人说“可惜没读过书，没什么文化”又非常难过，但这两句话总是相伴相生，像是枷锁一样套在她的肩膀上。她非常厌恶这样过了六十多年的生活，直到有一天她看到一个新闻，五十多岁的家庭主妇自驾游找回自我，她心中立即像是照进了一束光。
可冷静下来，她又看看一无所有的自己，一身病痛，没有存款，没有文化，连普通话都说不好，也不会用智能手机，离开了家，她靠什么生活，她这样想着，马俊杰的老婆喊她赶紧给马俊杰的孙子换尿布。
马红莲听小区老太太说妇联将开办中老年妇女学习班，好奇地多问了几句，越想越觉得适合自己，马红莲回到家里跟马俊杰提了一下，马俊杰的老婆立即变了脸色，而已经是上市公司小高层的马俊杰倒没有变脸色，而是有条不紊地给马红莲讲道理，中心意思就是，马红莲去上学习班根本没用，就是浪费时间。
马红莲辩驳，“为什么没用？我还没去你怎么知道没用？”
马俊杰的老婆就开始阴阳怪气，说马红莲大字不识一个，还上学习班，知道妇联门朝哪边开吗？知道老师讲的是什么东西吗？“你去学习就是丢人现眼，还不如在家好好带孩子。”
这话说得实在伤人，马红莲红了眼眶，晚上睡觉前，养母握着马红莲的手，眼含热泪，说这么多年对不起她，都怪那时候家里太穷了，没有办法让她上学。马红莲也哭了，摇摇头，什么都没有说。
如果是以前，马红莲一定被说服了，但现在的马红莲开窍了，她根本不喜欢这样的生活，养父母是养了她，但她这一辈子都献给了她们家足够了吧？她一定要去学习！
马红莲趁着去西城菜市场买菜的机会找到了妇联，却被告知学习班的报名时间已经在一周前截止了，马红莲顿时忍不住哭了起来，那一刻她在想，她是不是该认命，她一出生就被亲生父母嫌弃，后来被养父母、养弟弟、丈夫、公婆、儿子嫌弃，她只能逼迫自己去讨好他们，这样她才不会被嫌弃，但这种逼迫和讨好慢慢变成了下意识的动作，她也变得不是她了。