刚死他就去攻打荆州，结果刘表的小儿子直接投降。曹操又飘了，想顺势搞掉孙权。结果被孙权和刘备连起来，狠挫他的锐气。
他这个缺点被荀彧拿捏得死死的。因此荀彧才敢出言让刘协袖手旁观，暂时不去管南阳郡的事。
很快，曹操就出兵南阳，打都没打，张绣直接投降。曹老板居然又飘了，结果悲剧就重复上演了。不仅如此，曹操仓皇败退之时，袁绍联合刘表同时偷袭曹操的地盘，搞得曹操很是狼狈。
回到大本营后，曹操痛定思痛，决定再也不飘、好好做人。他联合孙权偷袭刘表，瓜分了许多荆州的地盘。袁绍也没闲着，在曹操后面不停搞偷袭。曹操不胜其烦，却又因为自己的实力，还远不是袁绍的对手，就一直忍耐着。
对待袁绍，他以安抚和欺骗为主。对待刘表，曹操则采取打打合合的方式。觉得刘表某些地盘不错就打，把地盘抢到手后，又着意拉拢。对孙权，曹操也采取同样的手段。对此，刘表和孙权也无可奈何。因为以他们现在的实力，想要搞掉曹操是不可能的，即便两家联合也不太可能。
有能力收拾曹操的袁绍，他的态度一直犹豫不决。他手下的很多谋士一直都在劝袁绍，不要放任曹操做大。然而袁绍那里，一方面他总是看不起曹操。他觉得一直以来，曹操都是仰他鼻息过活的，是他的小弟。小弟再怎么折腾，也成不了大器，他这个大哥永远是大哥。
另一方面，袁绍心里很烦，暂时没时间去管曹操。他烦的当然就是自己几个儿子的事情，现如今他的几个儿子，已经各自为政，谁都不服谁了。若不是他这个老子还活着，恐怕他们早就打的天昏地暗了。他烦都快烦死了，哪还有时间管曹操？
总之一句话，如今的局势，就是诸侯之间相互看不顺眼，却又没有谁能够把谁给彻底搞死，只能彼此对峙。这样的局面，又维持了几年，一件足以改变天下局面的大事发生了。就是这件事，彻底改变了诸侯割据的现状，也改变了所有人的命运。