野兽、兀鹫、毒蛇和蝎子闻风而来吃掉他们。
他们一路上没碰见任何活着的东西，就像走在幽冥里，随时会被沙海吞噬。哈贝咆哮着吼：
“谁要是再胡喊乱吼，那就是他的下场！”
阿巴尔趁机将一块内衫半埋进沙里。
随后盗墓贼们把他和口吐白沫的驼马一起踢打起来，继续逃命。扯开的包裹没再扣好，黄金一路落下来也没人敢捡。阿巴尔摸了肚子，暂时他还没感到异样。幸而他有一个知识渊博的情人，这让他很得意。虽然那位情人从不主动来找他，但他还能学到点有意思的知识。比如他听说如果不好好处理掉尸体或乱吃东西，就会得传染病。
“尤其要小心老鼠。”他的女人这么告诉他说：“你最好注意卫生。”她这么说时面无表情，是拒绝他带着一堆求婚者的人头来和她上/床，不过阿巴尔自然知道她这是爱他，她只是生气他几年没腾出手找她而已。上次他帮她解决困难后，他们也有几个月没见面了。他知道她去了亚历山大办事，原本想去找她一起去巴格达。现在也不用说了。他在信里暗示法蒂尼找她带赎金来救他。不过他并不知道会走得这么远，希望她能追得上。他对她有信心。
想起贾南冷冰冰的样子他就眯起眼，干裂的嘴唇还沾着粗粝的沙子，像她的尖牙利嘴，咬起来又疼又辣。
他认为这些人得的就是传染病。不然呢？诅咒？从前他们在绿洲边看到的那座大雪山，魔鬼的诱惑，不也被她三言两语解释清楚了吗？这群不读书的人懂个屁。贾南要是看到，一定知道怎么回事。她什么都知道，挖掘她就像挖掘黄金，永远能给他惊喜。他就是爱她这点。
偶尔想想他的情人能让他放松一会儿，但阿巴尔开始察觉自己被带进沙漠的目的并不简单。这伙人没一个人试图拖他下水，传染诅咒，这不正常。这里没有大发慈悲的善人，那就只有一个原因，他们需要他保持健康。听说魔鬼的诅咒需要献祭。阿巴尔耐着性子，真正逃跑的时机只有进入鬼城以后。
第八天他们进入了鬼城。这是座巍峨沧桑的建筑群，虽说被传扬恶名，但可真是壮观。石城还残留着荒芜的门廊，不可思议的高大立柱，砖瓦倒塌着。整座城只余墙石与根，没有任何人的痕迹，染沙的丛叶在石头下挣扎出来，沉默无声。
突然有风刮起，在地上呼呼地回旋，追随他们的脚步卷起黑沙。骆驼不安地嘶叫，没有人说话，恐惧和疲惫像石头压着脚步，拖慢速度，等死神来临。阿巴尔有种奇怪的感觉，仿佛自己到这儿的第一秒，就被完全吞掉了声音，活人正在被这座城吞噬。
这念头只是一闪而过，他靠着身边的骆驼，和它一起艰难地走进大敞的废墟。它们也精疲力尽了，一头骆驼跪倒，随之头驼也哀鸣一声，无论又打又骂，就是不愿意再走。众人只好惶惶不安地吃了干粮，喝了水，点了火。阿巴尔装作疲累，靠着廊柱休息，实际上他悄悄捡了石片，在篝火的阴影处磨捆手的皮绳。
他一直磨到第三天。这是为了等骆驼养好体力。必须将骆驼全赶走，否则他要么在沙漠里渴死，要么和人玩一场追击战。时间很难熬，每晚沙子呜咽不停，星月无光，点多大的火都没用，偌大的鬼城空旷，人人心中有鬼。别人看他的神色越发狰狞。他不再是多金的肉票，而是变成可以先牺牲的，浪费食物的外人。
这群人快疯了。
阿巴尔认为不如先激发矛盾，挨一顿打，换取松懈。入夜前他找借口激怒了副首领，暴躁的怪力霍森，他嘲讽他，把金子丢到他脸上，打得他鲜血直流，对方咆哮着冲到他面前。
“我看你的人是已经忘了你！”他咆哮着：“别以为你在这里还是个人物！”
他扬起鞭子劈头盖脸抽来，阿巴尔低头忍耐。他突然听到歇斯底里的叫喊，火光照出一头走到他们中间的骆驼。它缓慢反刍着食物，安然垂下头，脖子上的铃铛响了一声。
它身上坐着个死人。
一片死寂，有一个在他们身后颤抖地说：“那不是……我们的骆驼。”
只有头驼才挂铃铛，铃声会指引其余骆驼前进。他们的头驼还好好地在旁边拴着，这头哪来的？十一双眼睛看着僵硬的老人从骆驼上滑下来，皮囊滚落在黄沙里，随之散落的血光。有人发疯地喊：“宝石！”
红宝石滚在银币中，鲜血一样的红。是阿巴尔曾买下，又因此遭灾的那颗。身后随之传来脚步，越走越近，像死神前来索命。头驼脖子上的铃铛响了起来，引得众人看向门外。盘旋的黑沙中缓缓走出一名牵着骆驼的蒙面人。
阿巴尔微喘着气看着来人，他弯了弯眼睛呵了声，咧开胡子拉碴的嘴，又立刻低下头免得被人瞧见。他开始挣手腕上的皮绳，它还差一点。他知道反击逃脱的机会来了。
只有对面的人遥遥往他看了一眼。姜媛说：“我如约带赎金来了。”好似真的这样敬业，站在这里只为了拿钱赎回总督。她面巾下的视线一个个掠过这群紧绷的人。看起来不像带钱来的，倒像一个来索命的冤魂。“放了他。”