长干里（一）
薛氏从粉彩浅口碟中捡起一根蜜山楂条尝了尝，道：“多年不曾吃到这酸甜味儿的腌制山楂了。想当年，你捉弄乔子敬，让他跑遍了诸暨县城，只为这一口吃的。真真是羡慕你们。自小的情谊，如今更是住这长干里。”
杨氏想到乔子敬年轻时愣头青一般，常被她捉弄，亦笑出声来：“当初只把他当个邻家的哥哥，谁知他看着呆头呆脑，对我倒算是有心。后来他心灰意冷，应南边国子监林祭酒之邀，便来了金陵。我和他本是南边人，除却仕途、既京城待得不惯，离开便是。且金陵离绍兴府亦是不远，我也乐得待在此处。当初置房，听着长干里这名头有趣，便安置在此。”
薛氏道：“青梅竹马这样的名头自然是有趣，只也并不是人人都能像乔子敬与妹妹这般，当得起这个名头。”
杨氏不想薛氏竟这样直白说道，一时有些意外。
薛氏伸手拉住杨氏的手，道：“不瞒妹妹，今日见了娇娇，我是极喜欢的，她出落的这样好，又有你和乔子敬这样明事理的父母教养，自是千好万好。我只问妹妹一句，娇娇可许了人家？”
杨氏道：“我和子敬皆欲多留她几年，并未许了人家，也不急着相看。”
薛氏心下一喜，道：“妹妹觉得谦儿如何，今日谦儿和娇娇站在一处，我这心里头止不住喜欢。我知今日头一遭上门，就贸然提出此事，实属唐突至极。只我左思右想，便再没有比谦儿、娇娇配做一对更合适的了。日后我也可以在长干里置办一座院落，让娇娇、谦儿同你们比邻二居。我盼他们同你和乔子敬般，相互扶持、恩爱度日。”说罢，又红了眼圈。
杨氏不想薛氏竟想得这样长远，才初初见面，就想定下子女婚事，饶是她平时是个伶俐人儿，也有些反应不过来。
薛氏道：“妹妹不必现下回复我，我也是舍下脸面争个先儿，只求妹妹给谦儿个机会。若实不行，我也不勉强，我便认娇娇做个干女儿，也是可以的。”
杨氏温声道：“姐姐不必着急，谦哥儿这孩子我自是喜欢的。只这事我须得同子敬商量，也需问过娇娇。我们家不全是父母之命，娇娇是我捧在手心里的宝，我是万不会勉强她的。姐姐只记住，无论成与不成，娇娇既叫你一声薛姨，便是你的半个女儿。”
薛氏眼中含泪，握住杨氏的手，连连点头。
这边乔正礼带殷谦进了书房，带着上次栖霞书院复试的试题，和殷谦几番探讨，又加以点拨，见殷谦学识扎实、博闻强识、志存高远，更是喜爱。
原在复试当日，便觉得此子非凡，现下知是故人之子，再细细考校，竟是无一不合自己心意，道：“国子监此事，你不必放在心上。日后有甚疑问，只管来找我。每逢旬休都要来长干里，我会安排书目给你。”
殷谦揖礼道：“多谢世叔。”
又问其是否取字，殷谦道不曾，便取了“廷益”二字，殷谦复又道谢。
一时丫鬟来禀，太太在花厅摆饭。杨氏一家三口加薛氏母子二人，共五人，围桌而坐，也不讲那许多规矩，同亲人挚友一般，酌小酒、尝小菜，其乐融融。
又有玉萝同殷谦二人筷子同时夹一道鸡汤煨嫩笋，碰在一处，惹得杨氏哈哈大笑：“都怪我，遣走了布菜的丫鬟。”
薛氏亦抿嘴儿笑：“这道菜我吃着也好，谦哥儿勿要同娇娇争。”
殷谦难得被自己母亲打趣、霎时红了脸，道：“玉萝妹妹勿怪。”
玉萝想到杨氏先前玩笑自己小时候嘴馋，吃成个胖墩儿，被眼前少年背，此时又同他争抢那一筷子嫩笋，一时也有些羞意，道：“廷益哥哥不必放在心上。”
杨、薛二人见这一对儿女纯挚模样，又高兴得多饮了几杯。