23 思鄉
查斐走時留下了禮物，塔立還好奇他怎麼突然這麼有禮，打開發現裡面都是情趣用品，默默又關回去。
坐在旁邊的蓮華分明也看見了，卻毫無反應，塔立擔心地摸摸她的臉：「怎麼了？不舒服嗎？」
蓮華確實是四肢痠軟的，沒甚Jing神，又苦惱著王顧成的事不想說話，對他搖搖頭：「睡一下就好。」他於是扶她躺好，把被子蓋至下巴處，用手背探她的額頭，體溫正常：「還是叫醫師來看看吧。」
她拉住他重覆道：「就是有點沒Jing神，睡一下就好。」
塔立躺在她身邊，手在被子外如哄孩子睡般一下一下地輕拍，聲音溫柔得叫人心動：「是不是想家了？」
大概真的有點想家了吧，蓮華把他的手拉入被子裡，眷戀地牽著。明明他是她煩惱的風眼，但他的溫度偏讓不安找到沉靜，尤其他回握的時候，肯定的力度能把溺水的人救起。
「我在尚朝的時候一點都不想家。」他從來都沒有講過做質子時候的事，蓮華頗有興趣地側躺看他。
他是十二王子，那幾年穆國完了戰事，穆王四處播種，王子王女源源不絕，他其實只比查斐小三個月。
太多未成年的王子，王宮根本住不下，穆王圈了一個大院給他們住，七、八個王子住一間房，醒了便一起讀書、練馬，比一般人家的孩子更不受寵重些，只是一個大型的寄宿學校。
他因生母是尚人，成了兄弟欺凌的對象，查斐的生母是東洋的舞孃，也沒好得哪裡去，兩人一同被打得多了不知不覺就親近了。那大院比一般學校更殘忍，打不贏本來就是一種錯，沒有師長會主持公道，偶爾穆王來巡視，看見滿身傷的兒子還會多加兩句嘲笑。
他的生母到死還不會說穆語，連他的名字都不會唸，稱他做虎兒，塔立聽得懂尚語，卻不願和她說話，她的身份就是烙印在他臉上的恥辱，他每一下受的拳打腳踢都如此提醒著他。
做質子前他已經從被欺負的變成欺負人的，久病能成醫，被打得多也練出身手，對去尚朝也沒有什麼期望，大概只是個像生母一樣軟弱的國家，但去哪裡又有什麼所謂呢？
他是怎麼也沒有料到做質子的日子比做王子還好。
有了自己的房間，也有侍人隨身侍候，這些略過不提。最好的是他在尚朝有了「父親」，尚皇把他當兒子看待，教他讀書下棋、帶他獵獸釣魚，在他病時甚至親自喂過藥。比他親生父親要稱職千萬倍。
在博思殿上課時，幾個皇室子弟對他這個番邦外人甚是禮待，他初時跟不上課程，蓮華的哥哥尚霄錦還在課後花時間給他講課。
短短三年，來到這個他曾視之為恥辱的國家，竟比起在穆國成長的十年更知道什麼是家。
即使回到了穆國，擁有自己的府邸，他也懶於裝潢整修，總是早出晚歸，只因找不到家的感覺。
當聽聞穆王計劃與尚朝談和親，一向對婚事興趣缺缺的塔立毛遂自薦，因為嫁來無論如何都是尚家人。
他向自己承諾好好照顧她，不讓她進宮受穆王糟塌，護她周全。
「當然這個承諾有點難辦，父王看到你之後，跟我吵了一場，要你入後宮。」那是蓮華進宮後塔立去覆命時發生的，蓮華不知道底裡的波折，想想有點後怕，他撫上她的臉，怪責道：「都怪這張臉，差點惹禍。」
蓮華被他逗得笑，又問後續，他回答：「我說我會帶你私奔的。」
他說得像開玩笑，眼神卻熾熱的認真，看得她的心跳加速，撲通撲通地敲在耳膜中，她垂下眼簾匆匆換了個話題：「你是因為喜歡我皇帝叔叔才願意娶的我，萬一我長得很醜呢？你就沒想過。」
塔立見過小時的她，自然知道再醜不會醜到哪裡去，所以從未想過這問題，但還是戲耍說：「所以才要裝使者先看看要不要跑路啊。」
蓮華聞言瞪大了眼，嬌怒地敲了他的手臂，被他抱回懷中咬著耳垂：「結果不是被迷得哪裡都去不了嗎？」
經他這樣一攪和，蓮華什麼悲天憫人的情緒都散了，眼裡的光采如往常一般明媚，他在她的額前親了親，又說：「當初是查斐先查到你和王顧成的事件告訴我的，所以他可能有點不喜歡你，你不用介懷。」
看她輕輕嘆了口氣，他湊近過去，兩人額頭相貼，彼此都看見對方眼中的自己。蓮華覺得自己好像整個人都是他的，漸漸地溶成他的溫度、他的氣味。
「雖然你孤身而來，但我一定會護你、疼你的。讓我做你的家人，好嗎？」
蓮華一眨眼，淚水不自覺地掉下來：「阿郎。」
他一貫溫柔地吻她：「嗯，我的阿暖。」
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塔立：讓我做你的家人，好嗎？
蓮華：爸爸??？