林祁深深闭了下眼，再睁开时已恢复往昔沉冷。“将人手都撤回来吧。”林祁冷冷的声如死水般，掀不起一丝波澜。“是。”长月将头低得更低。“将这些日积压的文书、奏函拿过来。”林祁掀被下榻：“晚些送我去上早朝。”“大人！”长月低呼一声，出声阻拦：“您现在的身体状况还不能下榻。林祁睨他一眼，声音冷淡，面无表情：“将这些年埋在陇西的暗桩名单也一并拿给我。”林祁下榻起身，才走一步就猛地踉跄了一下。长月伸手要扶，林祁却避开了他的手，自己扶住一旁矮柜站稳身形。“先将资料拿过来，再去准备朝服。”林祁站直腰身向桌案走去，他每一步都走得十分缓慢，这缓慢看起来十分沉重，却又步步无声。见林祁这副模样，长月咬牙，再次朝他磕了个重重响头。“是。”长月起身向外，屋中林祁在桌案前坐下，如往常一样，展开宣纸，研了墨汁，落笔疾书。此后，林祁每日一如往常。上朝、议事、应酬、回府、写策、拟奏，调度暗桩分布、组建情报机构。林祁平静地仿佛段嘉诩坠江一事从未发生，只是那间段嘉诩住过的屋院他命人锁了起来，禁止任何人入内。许多人都以为，段嘉诩在林祁心中成了过去，朝中认识两人的人都以为，那位意外亡故的陇西世子不过是当朝首辅的一时兴起。这日林祁应酬了朝中官员出酒家，天上正好下起了雪。初雪如絮，林祁伸手，任雪花落入掌心。身后有手下官员追了出来。“大人请留步！”听闻声音，林祁停住了脚步。见林祁停下，手下官员赶紧追问。“大人，八仙楼已闭楼一个余月，今日东家托关系来问，是否能让其重新启市？”林祁回头，嘴角微勾。“一个月前八仙楼既瞧不见渊江初雪，那日后就没有再瞧的必要了。” 渊江无雪日后亦无林祁声音平静，说出的话却是不给人留活路的狠辣决绝。手下官员迟疑一下，小声为八仙楼说情。“这八仙楼由来以久，是城中贾姓富商的产业，这贾姓富商结识颇多朝中权贵，大人是否……”面对手下官员游说，林祁再次勾唇。“你是否要跟它一块？若是，林某必不阻拦。”林祁话落，手下官员当即止住声音。渊江无初雪，日后亦再无。
……段嘉诩、陈叔、无烬一行三人，从陆路转水路再转陆路，终是在十日内抵达颍川。钟晨山这些年身子一直不大好，两年前更是因卒中一病在鬼门关前绕过一圈。段嘉诩几人抵达那会，钟晨山已说不出完整字句，只能在那咿咿呀呀。钟家老宅主寝内，钟晨山躺在榻上一动不动，一个老者在他身旁为他施针。段嘉诩从外头推门而入，身后跟着陈叔和无烬。施针者既是大夫又是这府中的大管事。“现下情况如何？”段嘉诩低声询问。大管事虽从未见过段嘉诩，但他认识陈叔。见陈叔站在段嘉诩身后态度恭敬，大管事已有几分猜出了段嘉诩的身份。“回公子，家主卒中发作，情况恶化极快，现下情形不容乐观。”卒中……段嘉诩抿唇：“此次恶疾复发有几成医治把握？”“两成。”大管事表情凝重：“此次病情凶险，仅有两成把握保住性命，而且就算保住了性命亦会半身不遂。”颖川急召，段嘉诩已料到事情不简单，但他没想到事情竟会糟糕到这个程度。以舅舅现下状况，钟家这庞然巨物将面临群龙无首的窘迫境地。钟老爷子一生，只有段嘉诩舅舅和他娘两个孩子。段嘉诩他娘只有段嘉诩一个孩子。段嘉诩舅舅有两个孩子，一个是钟子洛，还有一个是大钟子洛十八岁的长子。那位长子，十年前生下一个男孩后，就亡故了。舅舅为那孩子取名子期，承子期许，不忘初心。钟家人丁单薄，到段嘉诩这一辈，仍活着的只有他和钟子洛，在他和钟子洛下面，还有舅舅长子生的钟子期。钟晨山不允许钟子洛插手钟家事，那个叫子期的孩子又太小，现在钟晨山出事，整个钟家无人主事。段嘉诩正想到此事，大管事就从袖子里摸出了一块令牌。“这是家主让我交给您的。”大管事将一块刻有钟字的令牌交到段嘉诩手上：“家主尚能言语前命人将您秘密召回，在他能主事前，公子可凭此令处置钟家任何人、事。”将整个钟家暂时交给他？段嘉诩抿唇。这是一份很大的责任，如若担下……见段嘉诩不语，大管事双膝，将令牌高举过头顶。“请公子应允。”段嘉诩低头睨了大管事一眼，侧头去看躺在榻上的钟晨山。榻上钟晨山浑身都不能动弹，就连话都说不出来，但那双看向他的眼却充满殷切期盼。这是从小就待他极好的舅舅，一直花钱养着他，用珍稀药物为他续命的舅舅。