被赶鸭子上架，叶清弋怎么也没想到事情会变化得如此之快，打个盹的功夫他就已经换了身官服坐在紫霄上，被裹挟着去往城门。他环顾四周，看着那些名为护送实则监视的宫中侍卫，垂死挣扎：“这太突然了！我想回家一趟，跟我家君上说一声。”“叶大人不必担心，在下这就差人去将军府替您通报一声。”叶清弋：“……好吧。”总之叶清弋不得不又踏上去往东安县的路途，又去查那劳什子不存在的匪情，这根本不在他的计划之中！他岂会不知英贵人的身世是大忌，东安县也没有所谓二皇子反叛的证据？他故意将计就计，装傻充愣地去查，把不该碰的全碰了，果然惹怒了皇上，让二皇子以为自己的计划天衣无缝，还成功激化两个皇子之间的矛盾，并且让二皇子更胜一筹。接下来就是两个皇子的较量了，叶清弋本打算好好地待在牢里看戏，没想到突然被派去东安县，谁在乎将功折罪？他不在上京城，还怎么看热闹？叶清弋臊眉耷眼地坐在马上，身后跟着刚被放出来的两营喽啰，一群群浩浩汤汤地出城了，惹来过路百姓频频回头。没人注意到，夹道矮山上，久不出现的季亭正静静地盯着叶清弋，眼中晦暗不明——昨晚戚栖桐来求他时的场景还历历在目。是的，戚栖桐为了叶清弋的死活来求他，却不低声下气，反而理直气壮，料定他一定会答应似的，事实上，他也确实别无选择。季亭见过戚栖桐很多面，襁褓中婴孩娇嫩可爱，摇篮中啼哭的孩童十分惹人怜，戚栖桐初次握笔、学字都是他教的，他在戚栖桐的识字书上圈点勾画，还在他的鼻头上留下墨渍，年少时戚栖桐对他有说不清道不明的依赖，他心知肚明，因着一点愧疚他没有接受一个俊美少年的心意。季亭觉得自己很有良心，毕竟要报复嘉阳，利用情与欲，毁掉她唯一孩子对他来说是轻而易举的事，但他没有这么做。不过现在季亭有点后悔没有这么做，因为戚栖桐跟嘉阳一脉相承，不仅有一等一的相貌才情，也有同样的薄情寡义，那么快，他心里就装下了一个不成气候的叶家小子，并为了一个臭小子屡次三番为难他。季亭怎么也忘不了戚栖桐居高临下看着他的模样，他的神色，即使是在闷热夏夜也冰冷如霜，季亭没想到戚栖桐会对他露出这种眼神。像看路边蝼蚁一样的眼神。季亭没教过他这样的礼数，皱起了眉，但他现在再抬夫子的架子就是笑话，他只能扫视围满了屋子的月隐信众，假意将不悦归结为屋里出现了太多的不速之客。“本庄主不介意做得再绝一点，在这里就杀了你。”
季亭读懂了戚栖桐眼中的恨，他已经知道了嘉阳死亡的真相，他迟早要杀了自己，没动手只是因为自己还有利用价值。尽管如此，要季亭妥协也没那么容易：“我凭什么帮你放人？”“你事先设计让叶清弋领中垒事务，就是为了今日，叶清弋一旦出事，步兵营和中垒营两个变数就不再是变数，我替你想万全之策，放叶清弋走，让他带着步兵营和中垒营走，远离上京。”季亭没有什么思考的时间，只听戚栖桐说：“你们一直在找动手的机会，我给你，叶清弋出京剿匪越兴师动众，说明匪情越严重，建光帝连匪灾都平不了，何以为帝？”想反并不是一时兴起，怎么会没想好理由？戚栖桐给的条件太过牵强，但他一定要季亭答应，季亭也一定会答应，他现在不敢招惹戚栖桐。季亭顺着他的想法，认真地思考起来，道：“那匪情何来？”匪情本来就是假的。戚栖桐以侧面示人，冷峻的面容满是决绝：“届时，月隐会做匪。”不愧是自己教出来的弟子，果断，聪明，季亭看着走至门边的戚栖桐，心里闪过一丝难以言喻的赞叹。一开始，戚栖桐就没有给季亭拒绝的机会，季亭确实没有拒绝，尽管他做出一副迫不得已的样子。不过下属就看不明白了，下属看着叶清弋身后跟随的人，忧心道：“人不在眼皮子底下终究不安心，万一叶清弋半道杀回来呢？”明日就是皇上出宫祭祀的日子，季亭答：“叶清弋不敢轻易掉头，听到消息再回京救驾，太迟了。”要做的事难有定数，谁想多一件难以把握的事呢？下属面露纠结。季亭注意到了他的迟疑，没主动解惑，心想，戚栖桐捏着他与外族联系密切的把柄，他也捏着戚栖桐跟他旧相识的把柄，戚栖桐不会希望叶家人知道他与叛党有过纠缠，必然会按照计划行事，一路拖住叶清弋的脚步。季亭自认为叶清弋构不成威胁，但下属不这么认为，季亭帮戚栖桐的理由很牵强，又放北军那么多人离京，“只怕殿下会不高兴……”季亭拍了拍下属的头：“都什么时候了，殿下已经顾不上这种小事了。”动乱在即，叶清弋心想，不论是二皇子把他关在牢里，还是赶他出城，目的都只有一个，那就是让他滚得越远越好。叶清弋高坐在马上，转头便看见邓栎举着水袋无声询问，这小子还有心情喝水，心态不错，叶清弋朝他眯眼笑，摆摆手。