——父亲静谧地仿佛只是睡着。
他身上隐隐带着些窒息和沉重，北堂岑能感觉出来。尽管人人都说她迟钝——那也确实是事实，她经常后知后觉，也确想把脑子锻炼得灵光一点，可生性难移，谈何容易——但她对气场的感知总是格外敏锐，那是闻着战场上的风练出来的。
事皆前定且凭栏。残烟淡。夜深见，斗牛光焰，凤阁连霄汉。官家赐璧濯龙潭，白日短，劝加餐。
就这么有一搭没一搭地思忖着，齐寅走进西廊，低矮的短墙之下，他看见竹椅上坐着齐姜。夜色苍茫，鸣虫声声凄凉，飞蛾如枯叶般的虫翅谢落在齐姜的脚边，她抱着羊羊背对山门躺着，在羊羊的背后轻拍，哄她入睡。
齐寅跪坐在床边，抬起脸，安静地看着她。
“别再哭了，锡林。否则我总疑心我会失去你。”北堂岑给自己盖上小毯子，她还保留着幼时的习惯，要将边角都掖掖好才安心，“我睡一会儿，我困了。昨天晚上没有睡好。”
屋内的光影丰沛柔和，北堂岑摸着齐寅那身石青滚边的锦袍，波折宛转，祥和周密。锡林在她怀里发抖，微凉的掌心贴在她的皮肤上，连鼻尖都湿冷。
下赏的，齐寅便愣住，眼泪又差点滚下来，不想让家主看见，一拧身扑进她怀里。这细条的身板，连点重量也无，北堂岑的手顺着他脊柱捋下来，叹道“真要好好吃饭了，锡林。你干脆跟着我一天两顿得了，我看你平时也吃不到两顿，这怎么能行？”
“兰芳卿娘和姜中令将你托付给我，我会好好照顾你，你放心。”她柔声道“这世上本也没有什么是八风不动、固若金汤的，何况我是武将。人常说，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，那个时候，我以为我会死在聚金山。当时我在想，或许就是今天了，或许我也要被逐渐消融的积雪带走了，如果那样就好了…可是没有。”
“事已至此，再是痛苦煎熬也无效用，我没有别的选择，只能好好活着。”北堂岑将他的脸托在掌心，锡林的皮肤是如此细腻柔和，望上去色泽明快，实则相当单薄，“活到身高缩短，皮囊皱皴，活到发冠宽松，不胜簪笄。”烛火晃眼，她有些犯困。锡林于是愈发显得透薄晶莹，眼底泛泪，淡淡的琉璃掺杂些许粉红——那是他的唇，抿着让人看不懂的哀伤神情，水渍边沿模糊着，色若桃花，连颧骨与鼻尖都渐渐染上胭脂。
繁华声已
严谨工整的八团彩云金龙纹锦袍将他从脖颈开始包裹，到腰身和足踝，颜色是娲皇后裔素来爱用的麒麟竭，俨如一片血的汪洋，光华盛大，淳美天德。他脸上的病容消退，淡墨匀出两道细眉，鸦翎般的水鬓似刀裁。合在身前的两手覆在谢表之上，‘造端讬始，诱引后世；同人恶道，罪萃阙身；罪臣请死，以谢天下；惟上圣裁，再拜顿首。’粉笺黑字，是父亲的笔迹，加盖金章。
更多的时候，正度跟他都没有什么话说，无非就是问问中午吃什么，晚上吃什么。她的话都跟表姐和小姜说完了，那些她真正关心的事，她从前的见闻与经历，她心底最隐秘的情绪，她何苦要告诉内宅的男眷？那是对牛弹琴，很没意思。齐寅知道自己根本就没那么重要，父亲只是想通过他了解正度的一点脾性，看她是不是个好相与的人，看她是否贪财好色，是否有可乘之机。如果能为她招个女儿，那十分好，如果能拜得娘娘，替她有娠，那也不错。如果都不能，也就只好承认，这步棋走到这儿就彻底结束了。不算成，也不算败。就像他对父亲的感情，尽管复杂异常，也只能一举投入黑暗，再不会、也不需要有回应。
“侯夫婿。”增喜观门口的世夫见轿撵中的是齐寅，俯身参拜，退至一旁。齐寅深吸一口气，抬步上前，两扇朱门轰然开启。
铜漏咽咽水潺潺。晚天寒。罗袖斑，转忆同看，月明山外山。驰马报君屡多难，苦易满，泪难干。
“你好好休息，我一会儿就回去了。”齐寅在她利落的发际上摸，片刻不忍释手，趁着宫人不在，倾身把她吻了一吻。
凉气袭上天灵，齐寅的神情刹那间变得非常古怪。他两步冲上台阶，猛地推开门
父亲对他还是有一点爱的，只不过持续的时间并不长，代价也颇为高昂。
齐寅并不敢说他羞惭于自己的出身，但仍然，一想到父亲，他就心结沉重。家中嫌雪厚积，他的母父总在提起彼此时流露出难得一见的厌弃与嫌恶，眉间紧蹙，屡屡迁就。那样的神情是他最怕在正度脸上瞧见的，所幸没有。他犹然记得从前父亲把他抱在膝头，说往后我们锡林要配的是个有德行的姎妇，顶天立地的女儿是好女儿，会心疼人的女儿也是好女儿。现在想起来，总觉得有些不真实。
如果正度是个无德又凶暴的姎妇，那么他现在过得是怎样的日子？齐寅已经很久不去想这个问题了。征战沙场的武妇早在十七岁时就已然杀人如麻，亲族凋敝，幼子遗失，寡言少语的前夫离群索居，自甘孤零，齐寅很难不用自己最大的恶意去揣测她。面对着这样一位底细不详、生平不为外人所知的朝堂新贵，父亲拿他投石问路，做了一场豪赌。