县尊看他貌美年少，文机敏捷，定要当堂面教。软展开细看，就啧啧称赞道：「文词冠冕，笔致秀丽，本县句当首荐。」遂取第一名送府，府又取第二名送道。喜得文英志高意满。
过了几日，又是宗师考。则文英进场做得两篇文字，如锦绣一般。候至发案，竟取第一名进了学。到簪花这日，一路迎来。只因人物标致，年纪又小，所以男妇大小无不拥挤观看，便有豪门嘻成许多来说媒的。
他自恃才貌双全，要娶一个绝色的妻房，只是憎长嫌短，不肯轻允，他父亲也只得听他。不料十五岁上，庞刺史染病身故，居官清正，遗产甚微。幸有母亲李氏主持家务，遂勉文英苦志攻书。若无正事，闭户不出。就有那同进学的朋友，见他父亲去世，哄诱他去做歹事的纷纷而来。
只因李氏治家严肃，不敢入队，止与同窗两个密友，一个名张子将，一个名任伯衢，朝夕伴读。那二子虽是肯读书，说到才貌二字，如何及得文英，偏是髭须满颊，黑面黄麻。
有时在街坊上同步，那些妇女看见张、任，无不掩面而笑，以为锺馗现世，及看文英，无不眼光四射，以为仙子临凡。不要说男子中没有这样俊俏，就是妇女中也寻不出这般丰姿，恨不得一口水吞在肚里去。那文英仪表生得：身躯袅娜，态度娉婷。鼻倚琼瑶，眸含秋水。眉不描而自绿，唇不抹而凝朱。生成秀发景盘，云髻一窝天与。娇姿最可爱，桃花两颊，假使试舞袖子，吴窝也应倾国。抑或曳长裾子，汉殿定室专房。红锦当中方有风流戏窟，白绫袜底何须随步金莲。
正所谓杨柳春柔萦别绪，芙蓉秋艳妒娇娃。又道是，娩洛水中宾梦，直抵巫山一段云。
话说光阴似箭，日月如梭。文英已是十七岁了尚未婚聘。这年适当大比，文英服制虽满，奈科试已过。时值中秋，是夜天清月皎，文英正欲与嫦娥作伴，因母先寝，只得归房。怎常那月光照人，俟至更余，方才睡去，梦见有一神人，头戴唐巾，身骑白骡，云是梓潼帝君，枉梦与文英道：「汝勤心读书，上帝不负汝，日后鼎甲成名，汝婚是良偶，该在看金榜之日。汝宜留意。」醒来乃是一梦。
及到了八月尽头，是日，文英闷坐无聊，忽听见外面人声沸腾，便记起中秋之梦，对张、任二人道：「今日是寅日，想是放榜之期，我们可往外边观看。」
张、任二人道：「好！好！」
三个一齐出门，转到闹市榜亭之下，看完了榜，张、任二人道：「此地已是布政衙门，何不随队登堂看一看宴，也是一场乐事。」竟由大门进去，看完了宴，便出大门之外。
只见看迎举人的男女，簇肩擦背，推来推去，都说道：「今科迎举人自然盛的。」
你道今科为何更盛？是奉朝廷恩诏，广额各寿人额数，所以看的人越多。
文英正在徘徊看玩，忽听人人喧嚷道：「站开！站开Ｙ人来了！」
听得鼓乐喧天，拥挤而来。但见旗振绮绕，笙管接续。那些新举人，也有骑马的，也有乘轿的，扬扬得意之状，不可言尽。都是亮闪娴的金花，簇新的蓝袍，二名一名序次而来。正是：折桂子兢赴鹿呜宴，解元郎喜争及第先。
三人正看得高兴，只见两边竹帘内女人，生得十分娇艳，推起竹帘，露出半身伸头张望，却不看那些举人，倒把眼睛一瞬一瞬都注在文英面上。有词为证：两缝细姐纤玉，双眸堪比寒晶。瞳人黑白太分明，光焰常流不定。遇见女子似白，一逢男儿偏青。常嫌阮藕欠多情，不作红颜水镜。
那些女人就思量在眼角上递了情书，凡是楼头上的互相指搠，有说文英标致可爱，有说张、任视陋可憎，各人议论不绝。时已下午，天色将晚，看举人的亦渐渐去了。文英三人尚站在一家门楼之下，正在闲絮，只见里面有个美艳女子，年纪约有二八，端坐帘内，又有一小青衣女，轻移莲步，娉娉婷婷，乃向文英凝眸遥望，把那纤纤玉手相招。有诗一绝为证：面如冠玉体含香，能乱闺中少妇肠；邂逅相逢情自热，纤纤玉筝岂容藏。
文英平日闭户读书，何曾亲见女色？今日一见，不觉神魂飘荡。尾在女子门首，见那青衣女子依旧半身露出，又把一双脚儿故意跨门限露出，那小脚尖尖约有三寸长。文英此时，恨不能即时走进去，便立住对看。只有张、任两人闪在侧边，忍笑不住。忽见帘内坐的美女，把那青衣女连声呼唤，霎时间一齐都进去了。
文英恋恋不舍，却见张、任二人在旁就如眼中钉一般，遂心生一计，对二人道：「小弟出恭甚急，二兄请先行几步，小弟即当赶上同行。」两个只得先走，等待多时，竟不见至。心下殊觉疑虑，及至转来寻觅，又不见影。谁料文英抛了二友，即便挨了进门。刚欲步入中厅，听得门左有一大汉，絮絮叨叨的从旁走出，吓得文英魂不附体，蹲在花苔石畔待了一会，方敢立起身来。
想道：「今既来到此，终不然相逢不饮空归去，洞口桃花也笑人。」又转念要回家，无奈重门锁闭，不能出去。
此时日影沉西，天色已黑，忽闻厅侧有人低声唤道：「这里来！」