无能为力之下，13日下午，另有一名向导因高山脑水肿（HACE）被送下山，至此，留在山上的工作人员不足以给一个30多人的庞大团队以保障和指引，荒野团队和普通商业团不同，选手之间还存在竞争关系，为了确保公平，原本计划14日凌晨启程向三号营地冲刺的计划便搁浅了。
14日傍晚，二号营地再次迎来了第二批、第三批住客。
那时几个夏尔巴人正挥舞冰镐为即将到来的大部队加固帐篷基座，她和先到的普巴坐在完工的帐篷前休息，索登则站在一旁讲卫星电话。
停滞改变了这种状况。
普巴，老实的夏尔巴人向导，也认同这一点。
“太糟糕了。”多洛雷斯在其他团队到达时对詹妮弗说。詹妮弗没有回答，但心里抱着和室友一样的想法——太糟糕了。
或者说，停滞改变了一切。
比起荒野团队, 另一个团队就没有这样的好运气了。后来启程冲顶的一个欧洲团队在二号营地底下松动的学层里遭遇雪崩，尽管向导们尽到了最大努力，仍然有两名登山客因为伤势过重而离开了队伍。不幸中的万幸，这两人都是在通过区被松雪裹挟向下时受了摔伤，向导们在事情发生后还连连感叹：倘若被冲入雪崩堆积区, 那可真是神仙难救。
詹妮弗看了他一会儿，又看了看横贯在头顶的山。
15日凌晨, 索登及数名向导一起返回二号营地。
荒野登山队的团员都是各个方面的求生专家、运动好手，他们经历过海岛、高地森林、沙漠和热带雨林的考验。即使索登也不得不承认这些队员是他带过最“任劳任怨”的一届，大部分人都能以先期计划的最快速度行进，也都能忍受环境带来的种种痛苦。
南德娜还在帐篷外用摄像机组给观众直播珠穆朗玛峰上的景色，从这一点来说，这位女士远比营地里的许多男士要“强大”，当她在营地外的雪地和裸露的山石上乱窜时，他们都像瘟鸡似的窝在帐篷里。
大部分人下山时什么样，上山时还什么样，最多只是显得疲惫憔悴了一点, 除了其中一名年轻的夏尔巴人。夏尔巴青年扎西在经过西库姆冰斗时被日光晒伤, 尽管他宣称这不影响自己前进，索登还是将他剔出了冲顶名单，只允许他在下方营地做做接应的活计。不能冲顶意味着不能扬名立万，对新生向导来说有时就差了那么点名气, 客户总会偏爱那些有过“丰功伟绩”的团队。索登话音刚落，扎西面露沮丧之色, 但他还是相对平静地接受了这个决定。
“我也说不好。”詹妮弗用叉子转着塑料碗里的泡面。她当然知道如果没有外力干涉那些微观层面上的变化会轻易要了阿克西姆的命，但现代科学总在解决自然之心给出的难题，若非如此，自然之心早在几百年之前就能控制住人类的数量。
等半开不开的水被注入带塑料膜的泡面盒后两人才齐齐叹气。
对面不知回复了什么，他摘下口罩皱皱眉头，又说道：“是的，是的，我们在昆布遇到了一点麻烦，你也知道昆布......可怜的克里斯托弗......去年我们在那里失去了旺杰......但我打赌他们会比去年的伙计们做得好。”
不知怎的，阿克西姆在被塞进氧气袋前仍然能用这副呼吸器官支撑自己说话。“我得爬上这座该死的山！”他含糊不清地说，“这座该死的，该死的，山！”
那种冰冷的意志更加强烈。
索登保持着对队员的欣赏，选手们也对他言听计从，鲜少有人仗着生存知识公开顶撞他的想法。
感知在雪山上只能着选手和极少数动物发挥，加上她有意识地控制，多数时候詹妮弗和其他选手也没什么不同。远离自然生命，自然之心提供给她的力量也不足以去把一个人转危为安。倒是地球意志，或者说地球意志的部分构成，雪山和大地本身，始终在用它们自己的方式与她共鸣。
这话让詹妮弗笑了。
当天晚些时候, 在二号营地逗留已久的荒野团队和刚到营地的几个团队几乎前后脚出发。詹妮弗过去看过许多荒谬的景象，在海拔6000多米处看到长龙般的队伍绝对算是其中之一
“你觉得......他能活吗？”多洛雷斯问。
她不敢再停留，便回到帐篷里跟多洛雷斯一起冲泡面。泡面是在大本营拿的，包装上写着些不认识的方块字，味道也很浓郁，据说北坡大本营提供得更多。开水则是一大早由夏尔巴人撬开冰面从冰河里取来烧开的，在这个海拔水并不能烧得很开，只是勉强能用。
她想起在上山后听到的一段对话。
“今年人格外的多。”他说道，“我完全没有头绪要怎么把十几条线路上那么多的登山队安排到峰顶，更别说还有轻装前行的散客。大拥堵在8000米以上是致命的，我的意思是，天呐，想想希拉里台阶，想想过去曾经发生过的那些事......我们没有时间可以浪费。”
一根塞满血痰的气管应该发出的声音。
第123章