自尚古之南归，已过去整半年。中间虽时有口信传递，却不曾见面。安裕容与颜幼卿往返于庄院和清湾镇之间，类似半隐居状态。报纸新闻众说纷纭，真真假假，到底不敢完全放心。这一回见尚古之神色安详舒展，随行三人意气风发，便知时局好转，大约上下都能过个安稳年。
尚古之说起半年来在申城所作所为，杨元绍适时补充。原来逊帝大婚之后，各方消停了一些时候。祁保善借逊帝大婚典礼，经营自己温良宽和形象，与列强及国内各方大打温情和平牌，同时继续推进新宪法，预备重开国会议员选举。表面大唱民主共和口号，实则加紧独裁复辟步伐。革命党在尚古之力主之下，不论其余，只集中火力，专攻新宪法一项。
“以武力震慑
腊月二十九，尚古之与张传义、刘达先，以及另外一个三十余岁书生模样男子同行回到庄院过年。经介绍，安、颜二人方知，此人名叫杨元绍，在尚古之北上前就曾是其秘书，后留在南方协助革命党魁之一唐世虞。尚古之回归后，他心系旧主，甘心情愿追随，向唐世虞陈情请辞，又调回到尚古之身边。
杨元绍接着道：“祁保善将新宪法吹得天花乱坠，故而我等不遗余力，专为揭穿其伪善文字背后恶劣本质。先生真知灼见，力主此釜底抽薪之法。数月以来，也算成果斐然。至少党内诸位魁首，包括宋先生，皆信服先生之言。南方民众，亦多认清祁保善窃国之真实面目，全力支持北伐。”
杨元绍努力不让自己包的饺子漏出馅儿来，也笑道：“手巧则心灵，先生是把我们几个一并都夸了。我代张兄、刘兄一道，谢过先生夸奖。”
“幼卿这手上功夫，真个叫人赞叹。心灵手巧，反之亦然，手巧心灵。”尚古之笑道。
“盖因新宪法之推行，乃是祁保善实施独裁统治根基所在。新宪法予以大总统绝对任免权，不论国会议员，或是政府总理、内阁成员，均由总统任免。如此一来，国会选举弹劾总统、监督政府之权力，形同虚设。势必导致执政执法，皆以总统之好恶为好恶，狼狈为奸，沆瀣一气，此等共和总统，与家天下之皇帝何异？”尚古之语调温和，言辞犀利，三言两句间，鞭辟入里。
尚古之悠悠一笑：“北伐不是目的，不过一个幌子罢了。只是这幌子务须声势浩大，足以起到敲山震虎之效用才行。唯有剥去祁保善欺世盗名之伪装，叫国人皆认清其国贼本质，方能使立场动摇的各界人士坚定不移，支持我等为北伐造势。北伐之势愈烈，谈判才愈有可能。”
能被尚古之带回来过年，自是心腹中的心腹。杨元绍早已知晓一路南归遭遇，对其余几人礼敬有加。
颜幼卿把自己房间让出来给了杨元绍，得以光明正大与安裕容同住。可惜隔壁就是尚先生，他时时记得收敛，倒是安裕容与尚古之未及叙旧，先打了一场眉眼官司。
安裕容早指挥陈阿公、满福嫂夫妇诸人，做完了除尘打扫、年菜预备各项差事，且替尚古之封了过年红包，俨然主家少爷。又额外备下若干肉馅，专门买回精白面粉，用于除夕包饺子。张传义与刘达先二人吃了半年申城江南菜，见到他这番准备，连连叫好，只可惜没有陈醋腌腊八蒜。
除夕日满福嫂歇工，陈阿公也被远房侄孙接走。傍晚，放过鞭炮，院门一关，尽剩了自己人，一面包饺子，一面说话。
“是想你——想你雇了几个人送这点年货。你怎么不……”到底红着脸收回了后半句话，压低嗓门咬牙切齿，“今后再不许这样，这样过分！”
尚古之捏起一个被杨元绍包破口的饺子，揪块面片小心翼翼补上，将那鼓胀丑陋的饺子重新放回案板：“自两年前祁保善就任大总统以来，如今是革命党内空前团结的时刻。由于宋先生的回归，各方放下异议，通力协作，共同商讨针对北方之策略。如今也是我们能够压制北方的最佳时机。纵然祁保善贼心始终不死，毕竟联合政府成立，共和理念深入人心。祁保善高调唱和平，恰说明人心思安，北方上下同样不愿重启战端。更何况，他手底下那些军阀头子，哪个不指望多捞些油水？重新捧出个皇帝来，又有什么好处？
一会儿工夫不见，想我了？”
尚古之坐在他对面，手里抓本闲书。有张传义、刘达先、杨元绍三个忠心下属在，怎的也轮不到他亲自动手。包饺子的主力是张传义与刘达先。此二人虽不擅厨艺，然身为兖州汉子，揉面擀皮包馅，这一套功夫实在见得多，摸索几下也就都来得了。杨元绍用心学如何包，颜幼卿专管揪剂子，又快又匀，排在案板上煞是漂亮。见饺子皮供应不上，遂去厨下寻了个细捣槌，当作擀面杖，试了几回，竟与先上手的张传义不相上下。
安裕容是大少爷做派，专会调排别人，除却动手给他的小幼卿做一口吃食，其余时候断然是不肯下场的，故只坐在一旁烤火，顺便时不时翻动炭灰里埋的几只毛芋。烤芋头蘸桂花糖，阿卿喜欢得紧，也算是为年夜饭桌上添一道菜。
安裕容犹记得南归途中与尚古之几番细谈，问道：“我记得先生说过，北伐不是目的……”